周鹤鸣不答郁濯的话，那头张兆倒替他接了鸿宝的话。
张兆饮罢一杯酒，喟叹一声，说：“公公有心了，只是据我所知，抚南侯的这位兄长，在宁州名声并不好。”
“听闻他喜怒无常，为人也无甚建树，远比不上端持稳重的抚南侯。”
鸿宝轻哼一声，答话道：“张大人这样说，可是对这桩婚事有所不满？”
张兆瞥了周鹤鸣一眼，方才看向鸿宝，调侃道：“公公此言差矣，所谓近朱者赤近墨者黑，周将军为人光明磊落，你我都心知肚明，又何必计较口舌之快。”
鸿宝笑道莽撞，自罚了一杯。
二人一个唱白脸一个唱红脸，郁濯倒没料到这太监也同张兆在一条船上，想来是觉得隆安帝已近垂暮，急着另觅新主。
席上这些人看似个个插科打诨，实则各自打着自己的算盘，委实太过虚情假意。
郁濯隔着帷幕冷眼看戏，他想入局，就得先亲自来搅一搅这浑水。
这场席装着一屋子莺莺燕燕，无一不是粉面钗头、含羞带笑。张兆这厮甫一喝酒便淫心大发，醉眼朦胧中眼瞅见个朝他笑得勾人的舞姬，连忙起身环住了弱柳腰。
余下之人连忙顺势朝前跨了一步，微微埋首等着剩下几位爷。
郁濯轻笑一声，朝周鹤鸣低声道：“小将军不去挑一个吗？”
周鹤鸣冷眼看着他，不作言语。
郁濯迎着他的目光，并不气恼，反倒善心大发地松开了压制着周鹤鸣的手。
他在鸾歌凤舞里起身离位，朝一乐女走去，待到居高临下地站在人跟前，那美人方才站起身来，眉目温软地贴近郁濯。
郁濯却颇为灵巧地一侧身，避开了，径自在琴前坐下来，抬眼时刚巧捕捉到少年将军微微怔愣的神色。
他只当没看见，谦和地温声开口说：“诸位贵人谈论这天下大事，鄙人一介草民，听着却只觉得头疼。”
他看向周鹤鸣，气定神闲道：“我虽眼拙，却恰好瞧见周将军听着这曲儿，似是不大得兴。鄙人凑巧略通琴技，不如就为诸位大人弹奏一二，聊以助兴。”
王开济不时用袖袍擦拭着额角的汗，喉头上下滑动间，他忐忑开口道：“这”
“这有何不好？”张兆放声大笑起来，他有些醉了，一手拈杯一手揽人地朝郁濯走来，复又转身将席上众人皆扫视一遍，“今日本就为替小将军接风洗尘，自当尽兴！”
郁濯面上带笑：“大人好生风雅。”
“听闻那抚南侯郁涟也擅琴乐！”张兆因这夸赞得了兴，大着舌头摇头晃脑道，“只是曲高和寡，难得一闻，反倒是郁二，整日流连瓦舍勾栏，很是喜欢人前显露琴技。”
他说这话时，并未注意到周鹤鸣的神色十分吊诡。
“二世子心浮气躁，杂念太多，琴艺自然不如其胞弟抚南侯，”郁濯倒是面不改色，伸手一一抚过琴弦调试琴音，温声说，“在下亦是俗人，不过聊奏一曲。诸位，吃好喝好。”
席间插科打诨，郁濯面上不显分毫，好似什么都没入耳，气定神闲地弹了半晌琴，待到话题从吹捧周鹤鸣的客套话逐渐转至抚南侯府各种流言时，终于开了口。
郁濯挑起一弦，琴身迸发出一声嗡鸣，他笑道：“诸位这般好奇宁州之事，在下恰可说上一说。”
周鹤鸣闻言，遥遥望他一眼。
纪昌倒是饶有兴致地问：“小兄弟有何高见？”
郁濯轻笑一声，自持道：“高见不敢当，鄙人久历山川，从前恰巧去过岭南，不过略知一二。”
“诸位想必知道十四年前，宁州抚南王府何等尊崇显赫。前抚南侯将领郁珏替当今圣上悍守宁州，南境一时无人敢犯。”郁濯手上动作不停，清越琴音伴着他的讲述，缓缓涤荡在昏黄琉璃光下。
王开济久不言语，听到此时方才接话道：“是了，隆安帝十三年秋，郁珏攻占翎城，挫伤了南疆最后一点反扑气焰，南疆诸族元气大伤，直至今日也没能再度聚拢凝合，郁珏也因此名震大梁。”
“可惜好景不长，”郁濯轻声继续说下去，指间琴音不知何时加快了节奏，隐有激昂之势，“隆安帝十四年夏末，南疆残部二世子布侬达伙同内应，夜袭宁州，直奔抚南侯府而去。”
“此事大梁举国皆知。”纪昌沉声道，“彼时我尚为兵部左侍中，当年恰逢朔北十二部频频来犯，朝中实在难以抽调人马。更何况——那布侬达当时仅是收回翎城要塞，掳走郁家三子，并未乘胜追击。”
王开济一拱手：“抚南侯当年打得南疆各部元气大伤，短时间内怎能重成气候。夜袭一事，想必已是回光返照。”
“的确如此，”郁濯眉目轻垂，手下拨弦更快，琴声嘈嘈，恍若山雨欲来，“只是当年被掳走的郁家三子半月间究竟经历何事，并无人知晓。”
鸿宝谦声道：“想来是布侬达也并无能力久耗，不至做得太绝，避免自断生路。只是郁二薄情纨绔，着实配不上这气运。”
“可不是么，当年归来的郁家三子中，惟那可恶的郁二毫发无损，”张兆冷哼一声，将怀中舞姬一把推开，复又饮下一杯酒，含糊道，“真要计较起来，他郁二还能好端端活到现在？不过是当今圣上宅心仁厚，惦记郁老将军劳苦功高，不忍叫其子嗣过分凋敝。”
张兆不屑道：“岂料这郁二终究烂泥扶不上墙，并无半分赤子之心，反倒常常胡作非为，将抚南侯府一众事务尽数压在其胞弟郁涟身上，在宁州惹出不少事端来。”