八月初十，沈泉和许嘉木一起进了考场，院试比起之前的两次考试明显又难了不少，连考三天，不光要考四书五经还要考杂学，对这些考生的身体素质和心理素质全方面的考验。
不少人就是在这里止步，一辈子都只是一个童生而已，但对沈泉和许嘉木来说这才是开始。
沈大奶奶自从沈泉出发，就算着开考的时间，她每日雷打不动的都去佛堂，上三炷香，祈求菩萨保佑沈泉这次能够考中。
沈大老爷是男人还沉得住气些，吩咐管家把红封鞭炮预备好，报喜的人来了也不至于失了体面，他对自家儿子还是还很信心的，这孩子像足了曾祖父，是个有出息的。
沈泉考完出了考场舒了口气，在那车上歇息，等许嘉木出来一起回客栈，这次考试的题都答得很顺，只看名次了。
沈泉是第一批出来的，与他一起出来的考生见他年纪小，还多看了几眼，沈泉目不斜视径直出了考场，外面早就等着许多人了。
沈泉的两个书童早早就在外面等着，一看到他就挤了过来，一人接过沈泉手里的考篮，一人去扶他，“少爷，累坏了吧，马车在外面，你先进去休息。”
沈泉也觉得浑身很疲惫，但还没有到要人搀扶的境地，推开书童的手，“我自己能走。”
小巷里到处都停着马车，车夫坐在车辕上，见他他们忙迎了上来，“少爷辛苦了。”
沈泉坐在马车上歇息，让书童去接许嘉木。
这三天考试确实很折磨人的身体跟意志，府试是一连考三天，中间不能离开考场，吃住都在里面。
考棚非常狭窄，床板还很硬，根本没办法好好睡觉，吃的也是官府统一配送的饭食，饭菜到手上已经只剩余温，味道也乏善可陈，最重要的是虽然已经是八月了，但考场还是很热的，一大堆人聚在一起，身上的汗味头油味十分上头。
总之考试充分做到了‘苦其心志，劳其筋骨，饿其皮肤&039;，科举选拔出来的人才绝对属于各方面都很优秀的人才，也让沈泉感觉到了其残酷。
接下来的举人、进士绝对需要付出更大的努力才能够从千军万马中脱颖而出。
等了大概一刻钟时间，许嘉木也出来了，外面挤满了接考的人，都是各自的家人或是仆从书童。
许嘉木是独自一人来的，现在倒显得形单影只了，他的背还和以前一样挺得笔直，青衫虽然有些皱，但依然不妨碍他吸引到别人的注意。
沈泉的书童冲他招手，“许相公，这里。”
许嘉木走了过去，“你家公子出来了吗？”
“我家公子已经出来了，许相公也快上车歇歇吧，现在到处都很拥堵，车上有热汤，先垫垫肚子。”
许嘉木上了车，见沈泉脸上虽然也有疲惫之色，但神色轻松，“沈贤弟考得如何？”
沈泉微微一笑，“尽人事听天命。”
许嘉木听了也是一笑，接过书童递过来的碗，里面是熬好的鸡汤现在只是温热，喝一口浑身僵直的身体都感觉舒服了，里面还有带筋的软骨和鸡肉，都已经炖得只需要一抿就化，吃了东西才觉得活过来。
许嘉木夸道，“这汤简直就是珍馐美味。”
吃过考场那种半温的大锅饭，再吃这些真的觉得无上美味，沈泉也很认可，两人简单聊了几句，就靠在车壁歇息，不一会竟然睡着了。
考场外的车辆堵得水泄不通，一时半会也走不了，幸好衙役们已经开始疏通交通，马车走走停停的把拥堵地段走过，才往客栈去了。
沈嘉木这次府试和沈泉住在同一个客栈，沈家单独包了客栈的一个小院，又清静又安全，还有一个小小的耳房里面有炉子和简单的炊具，可以加工吃食，他也邀请许嘉木同住，但许嘉木却拒绝了，住了客栈的中房，读书人自有傲气，沈泉也不勉强，由他去了。
中房的条件自然差得多了，不光房间狭窄，环境还很吵闹，就这样还供不应求，府试三年两次，每次考试几乎全府城所有可以参考的学子都会参加，毕竟秀才才是真正的功名，才能享受到功名带来的好处。
士农工商，秀才就是最低等级的“士”，虽然没有实权，但却有许多福利了，可以见官不跪、免除徭役、免税三十亩地，这些政策对沈家来说实际用处不大，但对于像许嘉木这种普通学子却非常实惠，特别是免税的三十亩地能够节约一大笔银子，所以很多读书人的最终目的也就考一个秀才，只要成为秀才就足以养家糊口了。
穷秀才只是相对的，只要稍微有点头脑，日子都不会过得很差，当然那些读死书不知变通的除外。
好不容易回到客栈，两人才被叫醒，小睡一会，反而觉得更累了，两人也没精力说话，沈泉让其中一个书童去照顾许嘉木，许嘉木也没拒绝，显然是累得狠了。
沈泉觉得自己浑身上下散发着一股馊味，虽然很困很饿，但是他现在最想做的事情是洗澡。
书童见他皱眉，知道他喜洁，忙道，“今儿我们走的时候已经让人备了热水，少爷回去就能沐浴，吃食也都准备好了。”
两个书童来之前就被沈大奶奶叮嘱了很多次，怎么照顾沈泉，而且书院里有许多参加过考试的学子，他们身边的书童小厮也会给他们传授经验，所以两个书童准备得十分周全。
沈泉泡了一个热水澡，吃了东西，这才舒舒服服的睡去，这一睡就睡到了第二天中午。
沈泉一边吃东西一边听书童汇报情况，许嘉木比他醒得要早些，已经用过饭了。