李茹猛地回过头，病弱消瘦的女人不知道哪里来的力气，一把扯下沉重的门闩，宫人连忙摁住她，李茹挣扎着往外爬，“陛下！陛……铎郎，放开我，我求求你们，让我见见他！”
寻着隆康帝而来的内侍满面愁容，女人的嘶叫声悲怆哀绝，他有些不忍地别过头，艰涩道：“娘娘，您是个聪明人，事到如今，难道您还不明白，您的存在，只会让陛下为难吗？”
“今夜闹成这样，您叫陛下的威严放在哪儿，您让他以后怎么办？”
“寿宴上陛下被逼成什么样，您不是不知道啊。”
李茹愣住，哭嚎声戛然而止。
她活着，裴家不会安心，隆康帝只会因为她一次又一次夹在中间受尽逼迫。
李茹忽然松了力，不知道是不是想通了内侍说的话，跌跌撞撞地站起身，跑回殿内捧着那件衣服出来，“公公，求您，将这个给陛下。”
内侍为难道：“娘娘……”
李茹抽了一声气，浑身冷，只不过说了几句话便咳嗽不停，苦笑着闭上眼，“一个时辰后，烦请公公带人……来抬我的尸体。”
内侍一惊，颤抖着接过那件衣服，跪下磕了一个头，“奴才，送……娘娘。”
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灯火通明的养心殿，隆康帝跪在地上，低声下气地恳求道：“我会听话，我以后听你们的话，我再也不会和你们做对了，我不敢了我不敢了！我求求你们，不要伤害阿茹，让我做什么都可以，真的，求你们！”
裴次辅一动不动，任他拉扯自己的衣摆，“陛下，如果您早有这样的觉悟，事情怎会闹成这样。”
他蹲下身，“老臣给过您不止一次机会，可您呢，先是帮他们行票引，之后又依两院的意思将礼部尚书革职。陛下您是不是忘了，这个皇位是谁帮您坐上去的，您不会真要忘恩负义吧？”
“我不当皇帝了，我可以立诏书，你们想让谁来当都可以，我真的我不想再这样下去了，我求你们，放了我吧……”
“太晚了。”
裴次辅后退一步，“陛下，你我如今是一条绳上的蚂蚱，你以为你能将自己摘干净吗？”
裴逐站在一旁，冷冷道：“陈屏已经死了，该说的话都说了，我们不敢再赌第二次，天涯何处无芳草不是吗？就算我们不动手，李茹依旧活不了，她姓李，这就是她的罪孽，您明白吗？”
“不……”
隆康帝膝行向前，“我已经下旨废后了，我可以不给她名分，我只想她好好在我身边活着，我……”
话未说完，殿外忽然有内侍哭道：“陛下，陛下，西南所的李娘娘……薨了！”
御书台上的烛火闪烁了一下，照得殿内鬼影幢幢，隆康帝倏地开始耳鸣，像是溺水一般，什么也听不清。
裴逐沉默片刻，低声道：“陛下，娘娘既去，您节哀。”
一个时辰前，她还在同自己说话，明明一切都好好的，隆康帝微微歪过头，嘴张了又合，话说不出来，哭也哭不出来。
“哎。”裴次辅弯下腰，拍了拍他的肩膀，语气听上去似乎很惋惜，“李娘娘身体一向不好，如今猝然薨逝，陛下，时也，命也。”
“往后，您和淑仪娘娘好好的，早点生下太子，咱们还是一家人，过去的事情就过去了，一家人哪来的隔夜仇。”
隆康帝仍旧跪在地上，双目微怔，神情茫然。
裴次辅笑了一声，背过手道：“宫门快要落锁了吧，怀远，咱父子俩也该告退了，好让陛下一个人静静。”
“是，父亲。”裴逐俯作揖，“陛下，还望保重龙体，臣告退。”
大门重重合上，偌大的养心殿内转瞬就只剩隆康帝一个人，烛火摇晃，将他的身影映在墙壁上，像是一尊石像。
良久，才有人打破了殿内这死一般的沉寂，“陛下，李娘娘薨逝前让奴才将一件衣服转交给您。”
隆康帝僵硬的身体动了动，脸上的泪已经流干了，“阿茹……”
“娘娘是自己走的，很安详。”
隆康帝绝望地扯起嘴角，笑的极为难看，她是为了自己才甘愿赴死的。
内侍叹息一声，将折叠好的衣服轻轻放在他面前，躬身退下。
他双手指甲外翻，伤口血迹干涸，碰到任何东西都会抽痛不止，李茹绣工出众，还未嫁给他时在京中便很出名，针脚密密麻麻，严丝合缝，织造局最厉害的绣娘也比不过她。
以前李茹也常给他做衣服，他身上这件中衣就是她亲手所制，李茹还喜欢在做给他的衣服上绣一个小小的“茹”字，说是无论他在哪儿，穿着这件衣服就好像她也陪在身边。
隆康帝双手颤抖，竭力忍住喉咙里的声音，他翻开衣襟，一个娟秀的“茹”字映入眼帘。
墙上的影子忽然弯曲佝偻，逐渐缩成一团，隆康帝将衣服抱在怀里，瘫倒在地，双目渐渐模糊，泪水一滴接一滴地滚落，受伤的手被布料摩擦得剧痛，十指连心，疼得他只能张大嘴，扯着嗓子才能出声音。
“老天爷，你为什么要这么作贱我啊——”
第173章浮萍
时至立夏，芳菲谢尽，官道两侧浓荫斑驳，蝉声愈噪，废后的旨意刚下达不久，李茹便突然薨逝，礼部也不知道该以何种规格将她下葬，最后是裴淑仪宽宏大度，不计前嫌，提议仍以皇后之礼准备丧仪，迎得一片赞赏。
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