次日，老臣便因身体不适告老还乡。
方柳从顾择龄那里得了密信，信中写：顾某不才，如今才知方公子通透。做官前，我以为能做忠臣，到底是年少不知事。若君不君，臣自该不臣，否则忠只是愚忠。
方柳将这封堪称忤逆的信烧了。
燃尽前，想起初见时顾解元的清正腼腆，逗弄三两句便面红羞燥的样子，此后怕是很难再见。
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各地皆为年节忙碌。
雁山镇三五不时便有大集，周边来城镇买卖年货的村民络绎不绝。并非鼎盛的朝代，寻常百姓难得喜乐，愈贫瘠愈如是。
京中更是，张灯结彩好不热闹。
方家府宅同样有年意，院中来来往往的弟子和仆从，脚步显得比往常轻快了几分。府上接连摆了几回宴席，多是为武林大会提前来武林盟，听闻天下第一剑暂居城中，慕方柳之名来拜访的侠士。
他日在莺州，方柳并不总是见客，现在却来者不拒。
也不提旁的事，来者是客酒肉相迎。
萧然山庄在江湖上地位斐然，众人敬之、仰之、远之，此刻忽能近之，都受宠若惊。等见到传闻中的方庄主，晃神过后，激动崇敬之情溢于言表，把酒言欢间恨不能以性命相交。
腊月廿九，雁山镇内有今年的最后一趟大集，此后直到正月初十都不再有赶集的机会。
为此，闻行道赶来相邀。
方柳欣然应允，郭氏兄妹同行，莫凭也厚了脸皮跟来。五人未带侍从，结伴去了年集，穿梭于闹市，随手买些小玩意儿。
雁山镇风气豪爽，不乏来往的江湖儿女，可方柳一行仍教人频频侧目。只几人都已经习惯，故而不被干扰。
莫凭因能跟方柳闲逛正偷乐，总拿些商贩陈列的小玩意儿问东问西，引方柳的注意。郭氏兄妹作为东道主，路上讲了许多当地趣事。
闻行道一言不发，沉稳坠在方柳身侧，时不时掏腰包付铜板。
忽而，人群中有人唤了声：“柳哥儿！”
几人回首循声看去。
只见一身着绒黄袄袍、貂毛披风的女子驾马而来，身后跟着几名手下。她容貌清丽眉眼多情，别具一番风韵，此时双眸微亮，直直看向方柳，还未走近就露出亲近的娇态。
女子很快走近下马。
方柳倏尔一笑：“黄掌柜的。”
“欸，这名头听着可真舒心。”黄鸽裹了裹身上的披风，娉婷地走向他似真似假地抱怨道，“柳哥儿，我可来了，若不是你来信，谁喊我都不再来这教人冷心冷肺的地方。”
她少时曾在北地漂泊，记忆中唯有寒天冻地家破人亡，故而后来只喜“春水碧于天，画船听雨眠”的光景。日后若是死，也要老死在江南烟雨里，最好能同柳哥儿一道，两座墓葬的不近不远。
“知你独爱江南，也就留这一时。”说着，方柳将方才买的手炉递给她，“暖暖。”