他一步一步踏下阶梯，叶宁竹明明没有抬头，却能感觉到那人朝着自己走来。她双手垂在身前迭在一起，随着那人的靠近逐渐握紧双手。
那个人脚步停在她的身前，俯下身来，一手握住她的下巴，强迫着她仰起头。
叶宁竹带着满腔愤恨的眼神，似乎勾起了那人的兴趣。他另一只手移到叶宁竹的肩上，手指挑起那件堪能覆体的薄纱，眼神中透出一丝怜惜，“殿下，这么久了，还没学乖呢。”
叶宁竹忍下恶心的感觉，恨恨道：“是啊，就像你一样，这么久了，还是别人身旁的一条狗！”
她知道什么样的话能引起男人的愤怒，继续道：“齐简，当狗的感觉怎么样？你教教我。”
齐简怒极生笑，忍住了想要动手的心，只是凑到叶宁竹身边，像从前一样耳鬓厮磨，“殿下，你还没学会吗？”
他双手扶起叶宁竹，带着她转向宫门的方向。直到一声沉闷的钟声响起，齐简方才笑道：“听，是丧钟。”
叶宁竹当然知道敲响丧钟意味着什么，她的兄长，这世间她唯一的亲人，也在此刻离她而去。
“殿下，你求求我，我可以护你。”
齐简的声音在叶宁竹耳畔响起，她却笑了，她这一生的苦难好像都源自于身旁这个男人。被送往梁国做质子的五年里，她无时无刻不想杀了这个人，所以她带着恨意活到了现在。事情走到了如今这一步，这人却说他可以护她。
这样虚假的话语放在从前，她大概会信。可如今，叶宁竹不信了。
她转过头，看着眼前这个男人，一字一句咬牙道：“齐简，你这一辈子，就只能当条狗，照着别人的意愿做事。从前是，现在是，以后也是。”
她说着，仰起头任眼泪流出，“不过可惜啊，你当狗的样子，我看不见了。”
话音落下，她以极快的速度，用藏在手中的那只素簪，狠狠地划过自己的脖颈。
这一次，她用了十足的力气。
……
“殿下……”
“殿下不好了……”
“殿下！！！”
叶宁竹霎时睁开眼，双手下意识地掩住自己的脖颈，瞪大的双眼死死地盯着前方，大口大口喘着气。
眼前伸出一只端着茶杯的手，肩上也突然被人触碰。叶宁竹猛地挣脱开，听见茶杯落地的声音时，才略微缓过劲来。
小宫女眨了眨眼睛，不一会儿就含着泪跪在床榻旁，“殿下恕罪！”
叶宁竹盯着她，震惊了许久后哑声道：“白桃？”
语气中满是不确定，白桃是她最信任的婢女，那年她被送往梁国之前，白桃就被齐简带走，随后下落不明。齐简说，他将白桃卖到了如月馆……
叶宁竹从床榻上下来，双手紧紧地握住白桃的肩膀，眼前活生生的人，好像不是做梦。她用力掐了掐自己的脸，又掐了掐白桃的。
白桃又要哭了，“殿下，痛。”
还会喊痛的白桃，还和从前一样爱哭的白桃，还活着的白桃。
叶宁竹再也抑制不住自己，紧紧地抱住白桃，嘴里不断念叨着：“太好了，你还在，太好了。”
白桃有些不明所以，她不知道殿下怎么了，只是感觉殿下抱着自己时，用了很大的力气。