“娘。”
无人应答。
“娘？”她有些怕了，三步做两步跨向内屋。
扶母强忍不适：“做什么这样着急忙慌咳……一时半会娘死不得。”
“又说这样的话，”扶寻冬沉稳不已，“今日暴雪，城东那家药房的掌柜不知怎的又没开门，我下午去城西再看看。”
“用不得这样跑，你扶我起来。”扶母欲言又止：“你逾可待嫁之年一年又多，怎的家里也无个媒婆来，是家穷拖累了你。娘此身不好，难以为你操劳上下，若是遇上有意思当生注意些，见谁家儿好，归与我言，娘不会多言些如何，他待你好便好。”
默然，寂静。
扶母叹了口气：“你性莫知随之谁了，竟这样不爱说话。莫再学你爹既了，不去舞，非间两国之间，有一饭可吃就好。”
扶寻冬去桌边拿起竹筒，里面还剩着半捧水。她起身要去屋外，扶母又道：“不用热了，嘴里含一含吞下去合该也是温的。”
“省不得这点。”扶寻冬穿过凛风，南偏东一些是厨房。
“东为木，南为火，西为金，北为水。东西为实，南北为虚。木生火，这处生火做饭最是好不过。”往事如雪花飘散在眼前展开，曾经一院热闹，虽算不得多大的荣华富贵，但到底是寻常之福，父母手足在侧，知足安康。
厨房里只剩的几根树杈子，扶寻冬将竹筒往自己的怀里靠了又靠：“该去找些活来，再不则……熬不过冬。”几簇小小的火光映在她脸上，显得这张寡白寡白的脸稍稍有了些血色。扶寻冬伸出手去，去摇了捧生水来，动作干净利落看着就像是干粗活长起来的姑娘。
……
闹市。
“招长工！女工！粗使丫头一月五百钱，二等一吊钱，一等丫头一月可有一两，最高二两！”中年男子，粗壮，披着破布黑袄在吆喝。周围零零星星地路过几人，对面的包子铺一掀开蒸屉涌出大阵白雾。
扶寻冬上前：“是哪家收长工？”
男人上下打量了扶寻冬一眼，不耐烦地摆摆手：“走开走开，不收童工。”
“我十六了。”
“十六？”男人双手插兜，上身微微后仰，对着扶寻冬又是上下打量，“你长这么大爹娘没给你吃过肉吗？”
“我能做很多活。”扶寻冬伸出手掌，一双小手冻得通红，指节处微微凸着个茧子。
“倒也不是不行，你这样的……”男人开了个数，“一个月三百钱吧。”
“你刚刚说粗实丫头五百钱。”
男人啧了一声：“那是给那种人高马大，一看就讨喜的丫鬟。你这样的，我推去给管事，管事都怕得你病死在府上，反倒讹钱。”
扶寻冬不语，瞥了一眼自己通红的手，往前走。
男人在背后喊：“诶诶，三百五十钱好了吧，叔看你也不容易。”
扶寻冬不语，她走得有些远了。
男人：“四百！四百文可以了吧！”
扶寻冬走得太远了，影影绰绰背后传来那个男人的声音。