“周某明白大帅的意思。”他按捺住心底的叹息，点头道，“大帅明鉴万里，有大帅在，隆平关不论什么时候，都会被咱们麟武军守得滴水不漏。”
“哈哈，都说周兄是个耿直守信的人，有周兄这句话，”付昆笑道，“隆平关这里，想必大帅可以高枕无忧了。”
“呵呵。”周肃附和着他干笑了几声，自己却愈加觉得无味起来。他满腹烦闷，送了付昆出门，带了护卫到小演武场，却见场下观者如堵，场上四五人围攻一名玄甲大将，那人一条长枪如蛟龙出海，逼得围攻的人不断后退，眼看败象将露。
“好！”枪势如毒蛇吐信般蓦地一盛，一名围攻者手里的木盾被击得粉碎，一声清脆的叫好声自东南角领头响起，正是周五娘。“王栋输啦，周将军真是了得！”
“末将心服口服。”王栋领着人退开去，摘下甲胄，露出汗湿的脸，顾不得包扎破裂流血的虎口，诚心诚意地道。
“不敢当。”周德威笑着指点了他几句，周五娘已经凑了过来，“周将军，看在本家的面上，”她持枪在手，朝着周德威抖了个漂亮枪花，“烦请也指点指点我，如何？”
“我也一样！”楚梧提枪立在周五娘背后道。
“哈哈，大小姐和五小姐上场，”王栋笑道，“这一次只怕周将军要认输了。”
自从见到周德威在关下杀透重围的模样，两人便对周德威殷勤备至，每日追着求教枪法武艺，让周德威头疼不已，他举目张望，见周肃默默立在人群外观阵，忙一边排开人群过去，一边高声道：“周总兵有什么要事么？”
那张严厉老成的脸上求助的神色让周肃也不由得微微好笑，咳嗽道：“正有要事与将军相商，将军且随我来。”
几人带着护卫自小演武场出来，周德威先如释重负地松了口气，又向周肃道：“周总兵明鉴，我逗府里那些皮糙肉厚的小子们日子久了，手底下重，大小姐她们——”
“五娘胡闹，将军别往心里去。”周肃止住周德威道，“七爷今天也来了？”
“来了，在楚二小姐那里喝药呢。”周德威笑道，“有事？”
“也没什么。”那些话怎么也说不出口，周肃只得微微叹了口气，目光游离似地投向头顶湛蓝高远的天空，“不知道七爷的咳嗽，可好些了？”
乐安常将消息传给楚王府的眼线，又与眼线一气奔赴数百里外的黑旗军大营，一天一夜往来奔波近千里，非但沿路跑死数匹快马，人也精疲力竭，回到总兵府倒头大睡一天一夜不算，之后每日也都掌灯即睡，日上三竿才起床。
“乐某不过跑个腿就累成这样，七爷远道抱病而来，可得好好保重，多养些时日再起身啊。”他这一日照例起得甚晚，洗漱出门时已巳时过半，见林纵已经议过事，自城外大营里过来，便笑着招呼。
林纵微微一笑，和他寒暄了一句，脚步不停地穿过西边月亮门去了。乐安常目送她进门，回想着少女周身轻盈洒脱的夺人光彩，想要笑，却又想起什么似地，缓缓皱起眉头。
“眼见是个是非之地，”他独自站在空荡无人的青石庭院里低声一笑，慢慢握紧拳头，“世人却总想要招惹停留，岂不可笑？”
隆平关于小楚王如是，那日少女镇定无匹的笑容于自己何尝不亦是如此？世事相通如斯，乐安常摸着怀里那件东西，第一次心生怅然。
“我其实也没怎么咳嗽，不过咳给周肃听的。”林纵看着面前乌黑的药碗笑道。
“我们小姐早起辛苦了两个时辰呢，”小如不敢大声抱怨，只得低低嘟囔，“难伺候！没良心！”
仿佛积了一年的怨气再也忍不住似地，小如每次见到林纵，都如楚梧似地暗地里抱怨不已，嫣然不得已沉下脸看了她一眼，她才嘟着嘴出门。
“是个忠心任事的人，”林纵笑道，“有这样的人在你身边，我才放心。”
“七爷就算说这样的奉承话，也得先把药喝了。”嫣然道，“两年多的旧伤，到现在还不去根，日后发作得厉害起来，可怎么好？”
“不过是寻常风寒，哪有什么旧伤？”林纵打个哈哈，却被嫣然更是责备不迭，“七爷还说，以为我看不出来么？”
“一年多不见，你倒是性子厉害了。”林纵蹙着眉将药饮尽，皱着眉还不及叫苦，嫣然已经将银盏递到她手里，“且喝下去压压苦。”
“是。”林纵老老实实将甜汤喝完，想了想道，“明天加些罗汉果。”
“好。”嫣然朝她微笑，目光中的宠溺让林纵一瞬间心神动摇，“嫣然？”
“怎么？”
“咱们，”林纵深深吸了口气，按捺住冲口而出的冲动，不舍地转开目光，“等过些日子局势平静了，我带你去看胡人的胭脂山。”
“好。”嫣然欣喜地一笑，“七爷已经去过了？和书中说的是不是一样？”
“只是遇到个向导指点了几句，还没顾得上去。”林纵目光更是低低垂在地上，极力不去看眼前那张光彩夺目的脸，“除了胭脂山以为，隆平关外便再没什么好景致风物，等你回来，便早些回辅宁罢。”
“等七爷好了，我再走。”嫣然道，“何况皇祖母托我——”
“皇祖母怎么托你来这里？！”一股火气猛地冲上胸口，林纵蓦然站起，却又仿佛自己也为冲口而出的话惊住似地比闭上了嘴，重新缓缓坐下。
“七爷觉得我不该来？”嫣然神色渐渐冷淡下来，让林纵更是手足无措，“嫣然——”