“平州安抚使？”夷离嗤笑一声，“汉人的官名就是拗口。”
“虽然拗口，”林纵扬眉道，“安民抚远却是我的心愿。”
“安民抚远？”清澈锋锐的目光里逼人而来，夷离脸上笑容渐渐淡去，“好志向。”
空气仿佛霎时紧绷，胡文诚惴惴不安，悄悄看了看林纵身边独自按剑而立的刘纪广，又看了看夷离和忽伦身后魁梧的武士，暗地里评估着胜算。夷离与林纵静静对视片刻，突然大笑起来，举杯示意，“我们明日回草原，日后倘有机会，自然相逢，到时候，”他微微一笑，“长生天护佑，愿我等皆各偿所愿。”
第二日东胡果然撤兵，然而却是隔昆与比刹子弟压阵，大军缓缓而退，正好方便胡文诚遣人分批将银子绸缎送来，送来的还不到一半，忽伦便急着将李筠客客气气送回去，这让伊摩臣十分不解：“父亲，倘若汉人背信——”
“我儿，我替你看过了，”忽伦这些天劳心费力，犯了旧疾，只得躺在毡车中料理事务，他望着帐顶按着胸口咳嗽了几声，目光仿佛穿透毡布，望见了遥远的未来，“你未来的主人虽然是个年轻的女人，她的眼睛里却有男子汉一样的野心，只怕中原皇帝的宝座最终也会落在她手里。我知道你年轻气盛，但记住我的话，一旦真有投奔她的那一天，就死心塌地地服侍她罢。”
“父亲！”伊摩臣不服气地张了张嘴，却没反驳，只俯身下去替忽伦掖了掖胸口的毯子。
现在不信也好，忽伦望着他年轻的眼睛暗自微笑，伊摩臣生性并不固执，他知道这个孩子早晚会比自己更明白如何保全自己的部族。早早看透世事又有什么好处？就如他，在夷离比林纵更早一刻移开眼睛的时候看到了东胡落败的未来，可那一刻却没有一丝欣喜安慰——中原朝廷衰败，胡人便南下趁火打劫，中原朝廷兴起，胡人便纳贡称臣，这样的纠缠平衡却似乎并不为小楚王所喜，连此刻暂时的结盟也透出些微漫不经心的敷衍，倘若她得到了中原，腾出手来，剑锋又会指向什么地方？
“安民抚远，呵呵。”他轻轻笑了一声，无论那是什么样的未来，但他终究看不到了。看不到，也好。
“二十万匹秦州绸，十万两银子，”林纵此刻正站在应水城头，目送最后一批银车出城，“只换回了个酒鬼，要我和朝廷怎么交代？”
“什么酒鬼？”李筠掸了掸自己襟上的酒渍，“七爷想用这点东西去换胡人的草原，何必拿我做幌子？”
“什么草原？”林纵道，“只区区数千马贼，便差点攻破应水城池，又花费数十万两银子，我早已吓得心胆俱裂，正要上折请罪，日后只怕闻此色变，还提什么胡人什么草原？”
“七爷派兵接管了应水以东十几处贡所，还在乎区区几十万两银子？”李筠大笑，“三十年胡汉和平，便毁在七爷手里，这样的手段胆量，七爷还怕什么胡人么？”
“这些且不论，我却记得你我还有些恩怨未了，”林纵微微一笑，自怀里摸出枚崭新的铜钱来，“看在你也出生入死一回的份上，我便给你个机会：这是今年新铸的通宝，有天子名号在上，必定能感知天意，落地时倘若字在上，我便饶了你，倘若画在上，我便杀了你，如何？”
“七爷！”李筠毫不在乎，胡文诚却惴惴不安，正要上前替李筠求情，却又被刘纪广拦住，眼睁睁看见那枚铜钱在空中划了个弧线，笔直地落下城去。
林纵负着手朝下看了看，却问李筠：“是字还是画？”
“自然是字。”仿佛没什么兴趣似地，李筠懒洋洋地看了一眼道。
“是字？你看清楚了？”林纵笑容中渐渐透出逼问似地锋芒来，胡文诚连忙上前打圆场，“下官，下官这就派人下城去看个究竟。”
“看了也是一样，还是字。”李筠笑道。
“是字？不后悔？”
“早知道七爷行事如此痛快，我便该早些弃暗投明，”李筠道，“我知道七爷担心我是萧相一手提拔的门生，背不起背师叛门的名声，却不知我这样的人只要痛快，管什么声名廉耻？我听说凉州杜隐也是位好饮之徒，想来七爷门下，总不会吝惜好酒罢？”
“他虽然和你一般好酒，”林纵失笑道，“但听了你这样的话，只怕不肯和你一起喝。”
“七爷仁厚怜才。”胡文诚此刻方才松了一口气，他正搜索枯肠寻些套话出来奉承恭贺，两个侍卫却匆匆登城，将文书呈到林纵手里：“七爷！朝廷的邸报！”
“怎么这么晚？”林纵看了看封皮上的日期，只随口抱怨了一句，拆开匆匆阅过，脸色却突然大变。
“七爷？”胡文诚见她目光凝重，小心翼翼地问。
“没什么大事。”林纵捏着文书的手微微发抖，良久方才透出一口气来，“审先生之前的信上，没提京城出了什么事？”
“没听说出什么大事。”刘纪广极力沉住气，“七爷不是也都看过了？”
“七爷，出了什么事？”胡文诚问。
“确实算不得什么大事。”林纵只觉指间文书上的文字火炭般烙在胸口翻滚不休，是不是自己看错了？她重新展开文书，仔细在文字里搜寻——“太皇太后小恙缠绵不愈，诏护国寺等三十六处寺庙祈福，遣宫人往各州还愿，”在卷尾不长的名单里，“普济庵慧休”五个字赫然入目，林纵手指轻轻在那几个字上抚过，几乎说不出话来。
皇祖母必定安排她来平州，只是——林纵向南望去，头顶阳光暖洋洋洒下来，她却觉得自己手脚紧张地发冷。久别情怯，明明是欢喜到了极处的，在大军压城可汗相邀时镇定自如的平州安抚使，这一刻，却害怕了。