“但，但是我们草原如此强盛——”
“我知道可汗和你们的心思，但是，”忽伦正色道，“我族上下，不过六十万。中原单算齐朝人便不远不止六百万，就算我们一人敌他们十人尚且不足——这一个小小应水，已经如此难缠，中原那些银子绸缎，就真能在你等手中肆无忌惮地享用么？”
“虽然如此，”伊摩臣在忽伦逼视之下不由得气馁，却又竭力鼓足最后一丝勇气，“长生天在上，难道我们就只能靠着南蛮子的残羹冷炙过日子？”
“什么残羹冷炙？你们都被可汗的话唬住了，”忽伦冷笑道，“中原朝廷好体面肯花钱，也是南蛮子一脉相承下来的，突厥天命汗前历代可汗，还不是个个与中原通贡，老老实实去中原皇帝的宫殿里行礼，他们都没有半分羞耻，我们又有什么好丢人的？更何况，”他沉着声音道，“历年贡银三十万，斡度一族独拿十万，隔昆不过三万，我们吃的是谁的残羹冷炙，你还不明白么？”
作者有话要说： 下一章之后，这一仗就结束了。
先给嫣然和小纵的纠缠热个身先。
小纵是刺杀之后留下的病根未除，并不是自己身体太弱。
之前小纵还是蛮活蹦乱跳的。只是内伤总要从容调治，可小纵从来没那个时间啊。
☆、敌手（下）
四月初五戌正，隔昆骑手悄悄将附着密信的弩箭射入应水城内，林纵在城墙下借着火光将字条看过，又递给胡文诚：“二十万匹秦江绸，十万两银子，他们竟也敢开口。”
“应水库里也还支付得起，”胡文诚悄悄道，“眼看东胡人已经召集人马，不如先答应。只是他们不放李大人回来，却又要我们速速答应回复，该派什么人出去？”
“何必派人出去？”林纵道，“我早想好了主意，只看他们到底有没有诚意来拿这些银子绸缎了。”
四月初五戌正一刻，夷离正在帐中与六部叶护清点召来的子弟人马，勃羯帐下的特勒入帐伏在勃羯耳边悄声说了几句，竟然惹得素来稳重的勃羯面色大变地起身：“真有这样的事？”
“怎么了？”隔昆叶护的儿子伊摩臣正坐在他肩下，第一个追问。
“一定是南蛮子的诡计。”勃羯脸色难看地看了夷离一眼，“我去看看。”
“子弟们整装待发，南蛮子有什么诡计，都注定要灰飞烟灭，”忽禄谷大笑，“不如我们一起去？”
“这——”勃羯面有难色，欲言又止。
“何必心急？”隔昆叶护忽伦老成持重，第一个替他打圆场，“且再留些时间给子弟们，也好一鼓作气登城，既然事有蹊跷，不如我们几个带上人，先去看看，就算有什么诡计，有擎天大可汗在，又能有什么闪失？”
“忽伦说的是。”夷离含笑起身，“我们便一起去看看吧。”
无论如何，这样也比万人注目好得多。勃羯微微松了口气，与众人一起出帐，悄悄擦去掌心沁出的冷汗。
远远便望见应水城头灯火通明，到了近前，更是火把林立，宛如白昼，就连城墙上也白灿灿耀人眼目，忽禄谷揉了揉眼睛，仔细看去，才发现城上悬挂下来的，是一匹匹光滑的雪白绸缎。
“是他们怕我们上不去，特意准备了悬梯？还是挂出的白旗？”他扬鞭大笑，却瞥见夷离和勃羯一样难看的脸色，不由自主地又回过头仔细分辨，恍然大悟的瞬间，吃惊地几乎掉落了马鞭，“那上面，那上面，长生天——”
白缎上朱砂的痕迹甚是引人注目，竟是用突厥文字写就的长生天各神神主。
虽然突厥早已覆灭，但毕竟是统治草原近百年的霸主，其他各族并无文字，多以突厥文字记事，东胡也不例外。这些神主历来为东胡敬畏崇拜，积威之下，倘若此刻各族子弟在此，只怕倒有一多半要逡巡退缩不前。
忽禄谷只觉额头青筋乱冒，再不迟疑，喝令手下子弟弯弓搭箭：“烧了，快烧了！”
“烧什么？”隔昆子弟第一个挡在他们身前，“难道你们不怕长生天发怒？”
“南蛮子怎么会敬奉长生天？”忽禄谷转过脸，“有大祭司一脉在此，自然能明辨真伪，他们是渎神，渎神！”
勃羯这一次却默不作声。火光下夷离的脸色更是难看万分。无论什么情况下，只要是长生天神神名，便有无穷神力，这一点素来没有人敢有半分怀疑，一把火将这些烧掉，便是公然烧掉了大祭司历代苦口婆心的训导，就连堂堂擎天可汗也不敢冒这个险。
“是不是渎神，还有些难说。”寂静中只有隔昆叶护苍老的声音依旧镇定自如，“既然大祭司一脉在此，不如我们便卜一卜天意罢。”
几个年老叶护都赞同地点头，夷离在勃羯看向忽伦的目光中读出了心底的感激，朝忽禄谷悄悄摇了摇头，兄弟两个都默不作声地看着勃羯换上巫师装束，用马驹鲜血涂抹脸颊，在篝火边持刀舞拜。
“倘若那些南蛮子触犯神明，这样大的罪过，早有天雷击之，怎么还能好端端挂在城墙上？”
这件事委实太过蹊跷显眼，即使是夷离严令之下，消息也悄无声息地走漏，篝火边特勒们越聚越多，更有人大为不敬地低声议论。
“乱嚷什么？长生天历来洞察一切，这一次也必定令我等心悦诚服。”伊摩臣奉父命维持秩序，早已忙得满头大汗，气得暴跳如雷，朝人群里乱嚷。
这一次神舞格外漫长，勃羯几次踉跄，却都不曾扑倒僵卧，直到天色转明，方突然停下来。