“我知道该怎么做了，”林纵微微一笑，“走，去找胡文诚！”
此刻时近午时，银车尚不见踪影，胡文诚亲自领着几个捕快将西门寅字库重新察看了一番，却听库外马蹄声响，高大的阴影乌云一样涌过来，将库门遮蔽得严严实实，不由得吓了一跳。
“七爷！”他仔细辨认了一会儿，劝说道，“石参将他还没到，就算到了，今日可也不能动手啊。”
“石胖子的事日后再说。”林纵跳下马，令胡文诚屏退左右，“如今倒是有件大事与你商议，城外的百姓，你打算如何处置？”
“我也为此忧心，”胡文诚叹了口气，“倘若令他们回城，胡人势必一涌而入，到时候应水便是他们的了，倘若不管，我身为父母官，子民覆灭在即，又不能袖手旁观——不瞒七爷，我已将便衣捕快撒进人群，若有变故，便尽量领人向西沿小路逃命，想来胡人只为应水，未必会斩尽杀绝。”
“未必见得罢。”林纵静静道，“此次胡人人马虽然不过六千，但六部特勒齐全，绝非一时意气，这一次他们在应水吃了亏还好，倘若不吃亏，只怕立时便要长驱直入，到时候他们将这三十万两银子做诱饵，少说也能再召来万人马，倘若直入平州，抢回去的，岂止三十万两银子？到时这些百姓逃得逃不得不说，朝廷震怒下来，你我性命，不在胡人刀下，便在刑场上了。”
“啊！”这些话正将自己心中唯一的侥幸戳破，胡文诚轻轻倒吸了口冷气，“如此说来，我等这一回真是难逃一劫了。这里城守营，捕快衙役连上本地的团勇义民，能顶用的不过两千余人，算上压银的凤威军也只有三千人上下，应水想必守不住，就请七爷带五百人此刻动身，去越平关求援，那里的守将陈远与我相熟，倒是个肯做事的人，倘若要他在越平道上截住胡人，收留百姓，必定不会推脱。”
“胡大人呢？”
“我自然与应水一起。”
“大人亮节可感，”林纵笑道，“只是倘若四月初六当日便有援军前来，应水能不能守住？”
“当真？”胡文诚眼前一亮，又踌躇道，“银车眼看就到，倘若胡人今日便动手，应水这样地方要守上五日，恐怕也只有不到一半的把握。”
“大人需要人手，”林纵道，“人手不正在城外么？我有一个法子，只是不知道胡大人敢不敢做主了。”
她与胡文诚又商议了片刻，不一刻胡文诚便亲笔写就告示，言明有朝廷贵人来此采办货物，令阿伍亲自带人贴到城外去宣讲，又在驿馆临门街上高搭彩棚，这样大张旗鼓地搅扰下来，倒也引得几十个小贩大着胆子前来，林纵将货物全数买下，又格外赏了银子，这些小贩欢天喜地地回去，不过小半个时辰，驿馆前门街上便被围得水泄不通。城守营千总吴文亲自领人维持秩序，阿伍悄悄召集城中一干地头蛇，混入人群，但有可疑人物便暗地里处置，倘若是寻常百姓，便将手中货物尽数买下，付钱时却各有分别，精壮者只说货款暂时拖欠，皆送入城守营中看管，老弱者便货银两清，交由捕快们送出西门，令其速速回乡。
如此这样大批银子撒下去，城外空了大半，更甄别出七百多精壮人手，胡文诚暗自松了口气，但想到应水县数年积攒的税银一朝而空，又忍不住悄悄向刘纪广打听：“如今还剩多少银两？”
“不过用了不到五万两，”刘纪广不以为意，“剩下的等打起来时重赏劳军，堪堪足用。”
“那可是十五万两——”
“摊到各个兵丁头上，每人也只不到一百两银子，”刘纪广见胡文诚心疼地咬牙，劝道，“如今这些人仓促上阵，不重赏何以服众？”
“刘将军说的是。”两人不及细谈，门外小衙役匆匆赶进来禀报：“大人，银车如今已经到西门外十里亭了！”
这句话却并未为众人带来一丝喜悦，远处隐隐号角大作，仿佛地狱勾魂魔声，胡文诚擦了擦头上冷汗，向刘纪广道：“北门那里——”
“七爷已经领着人在北门准备了，我立刻赶去伺候，”刘纪广拱手笑道，“大人尽管去西门，咱们就此别过罢！”
胡文诚深深一揖，转身去了。刘纪广飞马穿过北街，快步登上城墙，脚下胡人已整齐排出队列来，他不及细看，只见数十骑孤零零站在护城河边上高声叫嚷，便随手扯住一个略通胡语的侍卫道：“他们在嚷什么？”
“这些人是东胡的使者，”侍卫道，“要进城来领银子。”
“呸！不怀好意的家伙，”刘纪广啐了一口，“七爷怎么说？”
“七爷已经让他们去重新写汉文入城文书了，”那侍卫的笑容甚是幸灾乐祸，“咱们怎么懂那些胡言番语？”
“他们还不让忽禄谷进城？”夷离坐在彩帐中看着渐渐西沉的太阳，按住心头焦躁，耐心询问，“这一次又是为了什么？”
“那些南蛮子说汉文文书虽然无误，但印信却需专人甄别，已经飞马将文书送往越平关去了。”
“越平关？”勃羯算了算，“这样来回，还要两三天功夫。”
“不能等了！”忽禄谷一手掀开帐帘，大步踏入，“可汗，我们派人再去问那些蛮子一句：要么，让我们进去，要么，我们自己进去！”
“自己进去？”其余五部叶护为夷离严令所迫，各自只匆匆带了少数亲信人马便前来助阵，除了两个年轻好事的跃跃欲试以外，其他人坐在夷离肩下，都是满腹怨气，见忽禄谷受挫，都暗怀快意，比刹叶护素来大胆，便嘲笑道，“你已经试了一天啦，现在还没摸到应水的城墙！”