皇帝催得急，魏逢春还有些懵懂，崔成秀心思灵活，一转便明白了皇帝说不出口的意思。倘若顾沅当真是冤枉，碰上鸾仪局的人，知道皇帝清醒了，还不会分辨一番，要皇帝给她做主么？眼见正是个立大功的好机会，他朝皇帝叩了个头，立时连夜向林远传旨去了。
这一线朦朦胧胧的希望成了皇帝的救命稻草，连祭祀宗庙的时候也一样牵肠挂肚，待仪式结束，在回程的路上便召来崔成秀问话：“给阿沅的银子送过去了？”
“是。”崔成秀刚刚自林远处得了回信，只觉得心里一股苦水倒都倒不出来，“顾家人如今在京里租了房子，顾小娘子正和家里人在一处，那人送银子的时候也在场，小娘子收了银子，然后，然后——”
“然后什么！”
崔成秀横了横心，反而说得流畅起来：“小娘子什么也没说，什么也没问，收了银子，就打发人回来了。那人寻顾家街坊打听，都说顾家虽然是新来的，未来的夫婿十分了得，是恭王府的红人——”
皇帝脸上依旧微笑，只是那笑容却仿佛冰封的湖面一样凝固不动：“未来的夫婿？十分了得？”她突然哈哈笑了一声，“离了宫，正好过年，正好考恩科，正好成婚，果然好时候，好打算！打听得好！不然朕岂不是少给了她一份贺礼？”
崔成秀不敢看皇帝的脸色，只苦着脸叩头，心里更是苦不堪言——顾沅这样欺瞒皇帝，是罪不容诛，皇帝怎么对付都不为过，只是牵连着恭王府，就又成了烫手汤圆，怎么每次这样的活计，总能和自己扯上牵连呢？
腊月二十三，民间祭灶的日子，也正是大驾返京的日子。皇帝第一次亲自主持冬祀，出京回京的排场都极盛大。大齐皇帝素来亲民，天街两边并不用黄幔遮挡，只由京卫里挑选的精壮五步一岗，横持铁枪自观礼的小民和大驾间隔出界限来，龙辇上也珠帘高卷，并不禁小民瞻仰。皇帝着乌纱皮弁冠，绛纱袍，手持玉圭在宝座上端然而坐，脸色稍嫌苍白，却更显得容貌清湛，虽然尚在韶龄，但眉目微垂俯视众生时自有一番不动声色便可掌人生死的尊贵气派，让人敬畏油然而生，不敢冒犯。
“今上果然是真命天子，”吕传与顾家人一起跟着街坊出门观礼，仗着目力甚好，将龙辇上的皇帝御容看了个大概，待大驾过去，才跟顾沅和许欢赞叹，“当真是龙章凤姿，不同凡响！”
许欢目力不甚好，只是听着吕传的描述一面回想一面惋惜，顾沅静静随在两人背后，听着两人谈笑，心里却回到了自己抬起头来，与皇帝目光相接的那一刻——皇帝目光掠过自己的脸，没有一丝欣喜惊讶，漠然得仿佛自己只是天子治下万千臣民中最不起眼的一个，让顾沅心里瞬间冰凉一片——天子声名至重，吕传贸贸然闹了这么一场，又牵连上了恭王妃，只怕皇帝与自己的缘分真的，断了。
虽说到了年底，眼看就是各衙门封印过年的时候，但因正旦里是皇帝的亲政大典，京畿里官员也还是兢兢业业不敢懈怠，皇帝返京第二日便召了大朝会，几道旨意一下，更是万人瞩目，官员小民们议论纷纷，连过年的兴致都冲淡了几分。
“第一道旨是亲政，这个不消说，正月初一亲政大典，今上便要亲政了。”许汐自茶楼里听了许多议论回来，对着顾沅现学现卖，“第二道旨意却是那件大案子——漕运总督郑廷机判了斩立决，今上加恩改了自尽，说是旨到即行，”她看了看窗外明晃晃的日头，“这个时候，想必是已经了结了。”
顾沅微微蹙了蹙眉，皇帝对恭王府向来有一份说不出的心结，也因此对郑廷机如何发落暗地里颇为踌躇，此刻突然处置，想必自有内情，她还正思索，许汐已经继续念了下去，“第三道旨意，却跟咱们相关——来年四月里，便是恩科了！”
“往年不都是八月里？”顾母送新出锅的点心进来，闻言讶然道，“怎么今年改到了四月？”
“旨意里说是今上顾念各处士子为了恩科流连京中日久，八月里又有武科大比，就改在了四月里，还有恩旨，说是京里待考的举子贡生，都可凭着履历文书到学政衙门去按月领例银，以免饥寒，虽说不多，一人只一两银子，省着用也可过冬。”许汐说着又是扬眉一笑，自桌上拿起一块糯米糕咬了一口，“托这旨意的福，待过了年，我便可把茶楼的差事辞了，专心跟你学时文了。”
“早该辞了那差事，专心读书才是正事。”顾母将另一小盘点心端在窗前正教顾洋写大字的吕传面前，回头向着许汐道，“就是阿沅，我也不许她再沾手家事。自宫里走了这么一招，人瘦了一圈，连两只手都烫得不成样子，她虽自己不肯说，我也知道受了多少苦楚——那些贵人哪里有好性的？”她叹息一声，“好歹脱了这灾星，正正经经取个功名，只要不被人欺负，平平安安领一份俸禄，也就心满意足了！”
但凡提到宫里，顾沅便不肯做声，这两日，就连吕传听到这些话，神色也变得奇怪起来，许汐打量了尴尬的两人一眼，笑嘻嘻打圆场道：“伯母说的是，好日子自然在后头——说到平平安安领一份俸禄，今上已经有恩旨：待正月初五之后，便要选善书法的人入鸾仪阁将宫内那些珍本书籍选些于世道人心有益的抄写出来，颁赐各州学宫，说是按书吏的例子给俸禄，又是来去自由，不耽误应试，倘若运气好，还能结识那些鸾仪阁的大人们，岂不是天大的好事？倘若我不是时文不佳，又没有阿沅那么好的字，也想去试一试了。”