那个女声重又响起，里头意思依旧是咄咄逼人：“陛下向来从不辍朝，为何元礼初入觐，陛下便免朝不肯见？臣妾等远道而来，一片诚心，求陛下明鉴！”
顾沅没听到皇帝的声音，倒是太后开了口，语气硬邦邦的：“皇帝近来身体一直不爽快，朝务又忙，前日连午膳都不曾进，哀家还向朝臣传了旨意，冬祀前皇帝理事见人不得超过两个时辰，此事尽人皆知。偶然罢朝一日歇歇，也不是什么了不得的大事。碰上恭王世子入觐，不过凑巧而已，恭王妃不必多想！”
“端王提过，皇帝往年一直无恙，近来身边多了个司寝，身体就——”
皇帝的声音透过帐帘传过来，照例是不疾不徐听不出喜怒：“蒙叔母关心，朕身体很好，一时报恙，如今已大安了。堂兄远道而来辛苦，是朕失了礼，今日见了一面叙了家礼，本该设宴洗尘，只是仓促间太过怠慢，待明日早朝叙过国礼后，朕再命光禄寺安排。时候不早了，叔母早些回去歇息吧。”她说着提高了声音，“崔成秀，替朕送送恭王妃和恭王世子！”
这便是毫不留情面的逐客了。崔成秀高唱一声：“奴婢遵旨！”挺胸叠肚地昂首进了正殿。
恭王妃似乎是有些心有不甘，只说了一个“臣”字，恭王世子的声音便盖过了她的话：“臣领旨告退。”
殿里过了一会儿便寂静下来，良久突然响起太后的一声叹息：“先前她在京里，虽然不大入宫，可京里谁不夸恭王妃知书达理识大体，可如今怎么——”
“依奴婢看，”听声音是许嬷嬷的声气，“恭王府几年都不曾入觐，京里各处都不熟悉，又是世子新来，难免处处小心谨慎，倒是端王殿下，身为宗令，信口开河，惹出这场风波来。”
“总不能由着他败坏皇帝的名声。”太后显然颇为赞同，突然高声道，“都到这边来。”
小宫女们应声将帐帘打起，玉翠引着顾沅到正殿宝座前给太后叩首，太后只点了点头，上下打量了顾沅一阵：“听说你曾在皇帝面前自己鸣冤，胆子不小。如今哀家招端王进宫，你可敢与他当面质对？”
“端王的事朕自会处理妥当，”顾沅不及回话，皇帝已不假思索地一口回绝，“请母后安心。”
“怎么妥当？”太后反问，“如今宗室里知道的人已经不少，倘若此时不澄清谁是谁非，就是处置公道，外头人不知情，也只会说是皇帝仗势欺人。”她说着又看了顾沅一眼，“皇帝天天在哀家面前夸你聪明体贴，夸你知进退懂规矩，夸你识大体解人意，把你夸得天上有地下无，那哀家的意思，你该是明白了？”
皇帝每日请安，都会花心思提些顾沅的好处，不妨此刻被太后直截了当地摊在顾沅面前，不由得有些绷不住：“母后，话虽如此，可端王的事终究是前朝里的事，与宫里无关——”
皇帝护短到不惜睁眼说瞎话的地步，太后扶额叹息，第一次对皇帝生出几分恨铁不成钢来。她不再理会皇帝，径直对顾沅道：“如何？”
“这本就是奴婢的份内事，”顾沅矮身行礼，“请老娘娘成全。”
“好。”太后干脆利落地道，“哀家明日诏端王入宫与你对质，你且回去准备吧！”她见皇帝虽然稳稳当当坐在座上，目光却不由自主地追随顾沅直到殿门口，想要发作，却又按捺下来，只道：“皇帝不回去？”
“那——儿告退。”皇帝起身出了殿，太后看着她的背影叹息一声：“皇帝碰上那个顾沅就糊涂，我看她倒是举止端端正正的，难道走了眼，私底下当真狐媚皇帝？”
“看样子不像。”许嬷嬷略一犹豫，“要不，奴婢去替她验身？”
“就是有什么也无碍，”太后微微苦笑，“怕只怕皇帝有心她却无意。我只纳闷，元嘉相貌人品都不差，又对她这么上心，怎么她还总是隔着一层似地淡淡的呢？难道当真跟先头遂王身边的那个女史似的，天生不能亲近？”
顾沅如今已经是众矢之的，皇帝这么痴心一片，顾沅日后出宫嫁了人，皇帝灰了心倒还好，倘若又闹出什么事来，只怕是自己也难以遮掩先后了，太后想到此处，不由自主地又叹息一声：难道果真是太祖皇帝怨气不息，女帝对女色上了心，注定是天家一道逃不开的劫数？
皇帝龙辇照例走西夹道，皇帝端坐在黄云龙坐褥上，翼善冠上的二龙戏珠和明黄龙袍上的绣金团龙映着阳光，整个人仿佛笼罩在淡淡的金光里，更显得一张脸宝相庄严。因为少年时的教训，顾沅从不以貌取人，可此刻她跟在龙辇边上，却突然觉得皇帝眉目精致得赏心悦目，让人忍不住一看再看。皇帝原本蹙着眉想心事，被她看得多了，也觉察出来，有些不自在地理了理衣襟，又悄悄问顾沅：“可是朕有什么地方衣冠不整？”
“不是。”皇帝声音极轻，面上依旧是一本正经目不斜视的表情，顾沅忍不住微微一笑，“奴婢只是想知道，小爷当真以为奴婢有那么好？”
皇帝一怔，转脸见顾沅脸上言笑晏晏，不由自主地便伸出手去，按住了顾沅的肩：“阿沅，朕觉得你这样，极好。”
抬辇的太监都是极训练有素，在皇帝俯身时便同时停住了脚步。皇帝的脸居高临下望着顾沅，澄澈的瞳仁里满是她的影子，依旧是那样殷殷期待的让她心口发疼的眼神，顾沅呼吸一滞，动不了，也不想动。
仿佛有什么在此刻让两人心知肚明，皇帝的手微微用力，呼吸也有些紧张：“阿沅，我对你——”