“难道不是小爷听信朝臣的话，把恭王拦在京外？”
这一次轮到皇帝惊讶了：“朕此事京中尽人皆知，朕何须说谎？”
这些话确实是海州梧州等处流传最多，京里反而不曾听人提起。顾沅想起郑廷机督抚海州多年，立时了然，心底平生了一丝怜惜，只低声安慰皇帝：“江南天高地远，有些个以讹传讹的流言并不稀奇，奴婢孤陋寡闻，冒犯小爷了。”
江南数州有一半与漕运有瓜葛，皇帝只想了想便也明了，怔了一会儿，突然将手里奏折向桌上一放，站起身来：“准备着，朕出去一趟。”又回头向着顾沅道，“阿沅，你也一起去。”
顾沅不解其意，崔成秀却知道这是皇帝想心事的惯例，忙令人伺候皇帝更衣，又给顾沅送了件月白缎面灰鼠皮的斗篷过来。
皇帝并不用龙辇，背着手出了隆兴门，沿着夹道向南，仿佛是要去宁寿宫请安的模样，到了宫门前却不进去，依旧顺着夹道不声不响地朝前走。她仿佛只是单纯想要一个人走路的意思，并不左顾右盼，速度也渐渐加快。宫女都穿木底凤头履，走路虽然稳当，却不如油靴轻便。顾沅略一踉跄，已经落后了几步，皇帝头也不回，却仿佛身后长了眼睛似地伸手将她的手臂一拉，让顾沅与她并肩：“与朕一起走。”
皇帝依旧是并不看她，手指紧紧箍住顾沅的手腕，仿佛有什么想要紧紧抓住似地，顾沅觉得手腕越来越疼，只是看着皇帝唇角抿得紧紧的，仿佛就要哭出来似的神色，终于还是把话咽了下去。
〔捉虫）
按之前的惯例，皇帝这样闷着头一路走，往北总要到玄武门更鼓房，往南总要到午门六科廊和内阁才止。然而皇帝这一日已经以圣躬违和的理由免了朝，又免了递牌子见人，此刻这样安然无恙地出现在重臣面前实在不太合适，崔成秀心惊肉跳地在后面跟着，见顾沅落后了几步，正想要打眼色递消息，却见皇帝一伸手将顾沅拽到身边，几乎是欲哭无泪：皇帝想心事的时候通常心无旁骛，顾沅又是入宫时候不久，只怕也不甚认路，要是两人这样一起到了内阁门口，岂不是正成了阁臣们的话柄？
他心里头不住念佛，见顾沅不知与皇帝说了些什么，两人在广福门门口停了下来，暗自大喜，自小太监手里接过黄缎棉袱套子快步赶上去，把里面的银瓶呈给皇帝：“小爷累了？且喝口水歇歇。”说着目光悄悄在顾沅身上上下一打量，“这西夹道值房里的人偷懒儿，雪怎么也不清一清？累得顾小娘子的鞋都湿了！小娘子的手腕——”
皇帝立在背风处，刚刚自银瓶里亲手倒出一杯茶水，仿佛是想要递与顾沅的模样，闻言手一颤，小银杯里的茶水倾出大半，都洒在了手上，崔成秀大吃一惊，从崔三顺手里扯过手巾过来小心翼翼地擦：“小爷可烫到了？”
银瓶里的茶水不温不凉，入口正好，皇帝无碍，也顾不得理会他，只随口道：“朕无事”，见顾沅左手腕遮在斗篷里，便伸手拉过仔细审视，皓腕上红红的指印十分清晰，让她心里也跟着一疼：“朕，朕实在没留意——怎么你伤成这样子，也不跟朕说？”
崔成秀眼力太好，嘴又太快，让自己想瞒也无从瞒起，顾沅心里暗自埋怨，缩回手安慰皇帝：“奴婢自小儿就是这个毛病，稍一用力便要留痕迹，只是看着吓人些，其实无碍的。”
“怎么能算是无碍？”皇帝看了一眼顾沅脚下，宫女的凤头履都是翘头浅口，缎面上绣花或加米珠装饰，看着精致好看，实则不挡寒不禁雨雪，只适合廊下殿里使用。此刻顾沅脚上缎面已经被雪泥污了大半，皇帝俯身按了按，触手精湿，显见里头滋味不大好受，眉毛不由自主地拧得更紧，起身回顾一周，向崔成秀吩咐一声：“让他们出来扫雪。”说着便拉着顾沅进了广福门值房。
她动作极坦然，值房内外太监宫女却都是目瞪口呆，不说皇帝，自先帝哀皇帝悼皇帝一路算下来，什么时候见过宫里正经主子对一个小小宫人体贴到这份儿上的？广福门掌事李福明跟崔成秀结拜的把兄弟，招呼值房里的人退出来扫雪，眼见小太监们干得热火朝天，后退几步冲着守门的崔成秀一挑大拇指，又指指门帘，低声跟他嘀咕：“是那一位？果然圣眷非比寻常，你小子近水楼台，看来离着高升也不远了！”
宫里头消息走得快，御前有个司寝女官得宠的消息前脚放出去，后脚一晌午就能传遍大内东西南北。崔成秀掀帘朝里瞥了一眼，两人都脱了斗篷坐在火盆前，皇帝一手拉着顾沅的手，一手沾了御药房送来的药膏子，正笨手笨脚替顾沅上药，反手又将蓝绸子棉门帘掩住，到廊下朝着李福明无声一咧嘴，笑容里颇有些不可说的意味在里头：“什么高升？这一位可和寻常的不一样，巴结没用！”
“听说是才自经文厂挑到御前的新人？”李福明不以为然，“宫里头都传遍了，先头内务府要选司寝，不少人都不情愿，托病请假的，背地里都说小爷历来极规矩正经，这差使没兴头，也不好升发，宁愿让新来的占高枝，没成想，就这么一跃龙门，那帮姑姑大姐肠子都悔断了！”
“御前差使，还有这么挑肥拣瘦势利眼的？”崔成秀心里不受用，哼了一声，把御前总管的架子端了起来，“背地里还这么嚼舌头——好啊，你替我打听着，有这样的人就替我记下来，以后御前再缺人也跟这样的人无关，到死也不用入小爷的眼，也省得她们操那份闲心！”