林开虽只四十五岁，对着这些如花似玉的年少妃嫔已经觉得有些力有未逮，被她一语触中了隐衷，不由得大怒，发作了一场，拂袖而去。
他郁郁难解，第二日紫云观主送来些新炼的长生丹时想起皇后的话更觉刺心，见沈节立在一旁，冷冷笑了一声道：“听说上次皇后赏了你些好东西，朕今天也把这些丹药赏你吧。”
“万岁爷恕罪，”沈节跪下道，“奴婢不敢领这样的赏赐。”
“怎么？”林开把手中朱红的丸药摔在地上，“你敢抗旨？”
“奴婢不敢，只是奴婢早先便吃过些丹药，至今药气未散，不敢再吃。”
“药气未散？”林开打量着他苍白削瘦的脸，“你这副模样就是药气未散？”
“奴婢叔叔家里开药铺，从小由着奴婢玩。当年奴婢胡乱选药来吃，险些送了性命，好容易救过来，便成了现在这般模样。”
“胡说，你既然自小在药铺里，又怎么会胡乱吃药？”
“奴婢小时候看杂书，读了些丹经道诀，以为可以清心平气，便也试着烧来吃，”沈节道，“却是错了。”
“清心平气？”林开把那几个字静静念了一遍，沈据面白如纸，低眉垂目立在一边捏着一把汗，不料林开却道，“朕原本也这么以为。去传我的话，赏紫云观那班道士些银两，放他们出宫吧。”
沈节松了一口气，从容叩头道：“万岁爷恕罪。”
“就知道你在扯谎，朕怎么能和你一般见识？”
“奴婢，”沈节的脸红了红，“倒是真试过那些个方子。”
“呵呵。”林开大笑，撂下沈节走了。
这一夜林开临幸坤宁宫，便在皇后面前夸赞沈节道：“这个沈节，既没有内官习气，也不似大臣一般死板，倒是难得。”
“既然是个好奴才，”皇后婉然笑道，“臣妾明日便重重赏他。”
沈理面有难色，小心翼翼道：“他是个病秧子，来这里只怕主子娘娘忌讳——”
“不妨事，”皇后望着林开道，“万岁爷看中的人必定是好的。”
“不错。”林开沉醉在温柔无限的眼波中，一把攥住了皇后的手。
沈节素来不喜到后宫走动，第二日听到去坤宁宫问安的口谕时，一边叩头一边咳嗽，几乎伏地不起。
“节哥儿，”传旨的张祯十分不忍，“若怕失仪，在殿门口磕个头就回去也使得。”
“皇后主子提携我呢，”沈节狠狠握住他搀扶的手臂，苍白的脸上现出无力的笑容，“咱们奴才可不能，咳咳，可不能忘了自己的身份啊。”
他带着李顺一起到坤宁宫，恭恭敬敬向上叩头：“奴婢沈节，给主子娘娘叩头。”
“起来说话。”皇后甚是和气，随便问了沈节几句，沈节方要告退，抬起头正与里间端赏物出来的宫女打了个照面，彼此都是面色微微一变。
“怎么了？”皇后心细如发，立时道，“寇云。”
“主子恕罪，”寇云收回目光，垂下眼帘道，“刚刚奴婢忘了回主子一件事。”
沈节叹了口气，叩头辞出，立在殿外等候。不一刻皇后便宣他进去，待他谢过赏，便和寇云一起仔细审视着他道：“你是成州人？”
“奴婢是成州玉林府人。”
“你我倒是同乡，”皇后的笑容开始颤抖，“进宫几年了？”
“七年。”
“七年？”皇后不由得提高了声音，“从前我怎么从来没见过你？”
“奴婢以前一直在内书房当差，没福气伺候主子娘娘。”
“好个伶牙俐齿的奴才，你在家也是姓沈？”
“奴婢入宫前姓宋，随师傅改的。”
“你既然在玉林府住，可听说过你们那里有个出名的神童宋知节么？
“娘娘恕罪，奴婢自入宫就绝了家乡消息，就算之后有，只怕也没听说过。”
“是么？”寇云望着沈节平静恭顺的脸微微摇了摇头，皇后的语气也立时平和了起来，“下去吧。”
“不是他？”她待沈节退出，便急不可待的问。
“不是。”寇云摇头道，“那个人甚是傲气，不像这个人这么软弱小心。”
“傻丫头，”皇后莞尔，“我以前难道是现在这个样子？他历经波折，改了脾气也未可知。”
“相貌声音也有些不同，”寇云道，“那人举止和旁人不同，我记得的。”
“不同？怎么个不同？”
“小姐想想，敢在老太爷面前说他铜臭逼人，须得有泼天的胆量，这么个人物，就是再怎么磨难，能到这宫里来么？”
“虽是如此，但他若是知道宋家的底细——”
“他那个徒弟，和咱们九爷年纪差不多，”寇云想了想，“要不主子把他要过来做九爷的伴读，一来是个伴儿，二来也是个把柄。”
“也好。”皇后终于松了一口气。
转眼便又是年关将近。这一年朝廷后宫都平静无波，让林开竟然也生出几分岁月疏淡的感慨来，他一边品嚼着这份少有的平和心境，一边信手翻着长至节前众臣送上来道贺的陈词滥调，随口称赞沈节的批红：“这一句精到，只是不免尖刻。”
“万岁爷恕罪。”沈节应声叩头。
“你有什么罪？”林开推开奏章起身，“朕看这些腐儒也不顺眼。”他踱了几步，停在沈节身边，“我大齐最不缺的便是满口空话之辈，这些人自己惹人厌也就罢了，最可恨的是朕选些年少的人才放进翰林院去历练，却也都和他们一般染上了暮气，实在可恼。”
“众人皆醉，何必独醒？”沈节仰头微笑，“焉知不是有几个韬光隐晦的好人物在里面？”