谁都没想到，全年级最出色、最认真、最拔尖的学生竟然连题都能听错，还错得如此离谱，很明显没在听讲。年轻的黑魔法防御术教授一向以严苛峻厉着称。此时所有人都屏息凝神地紧张观望着，教室里鸦雀无声，如被暴风骤雨降临前的低气压云层笼罩一般。
教授在她的桌前停下脚步，六尺三的高大身躯将她笼罩在阴影里。因为坐在课桌后，五尺三的她显得更加娇小。爱茉尔猛然意识到，即便是在欢爱粉事件那晚，她也从没如此深切地体会他的体型比她高大出这么多，且如此有压迫感。
里德尔教授一瞬不瞬望着她，声音很轻，很柔，明明温柔得像在唱催眠曲，却让她浑身一阵寒战。
“iaskedaboutbloodpacts，isssayre，notbloodcurses”我问的是血契，瑟尔小姐，不是血咒。
他微微向前倾身，目光直接穿透她的灵魂，紧紧凝视着她，声音放得更低沉。
“iexpectedbetterfroastudentofyourcaliber，isssayrefivepotsfro…”我本来是对像你这样有才干的学生抱有更高期望的，瑟尔小姐。从斯莱特林扣……
学院从未因她在课堂上的表现而丢过分。爱茉尔在羞愧中紧紧闭上眼，觉得自己快被里德尔教授语气里的失望压垮了。
小姑娘秀眉紧蹙，低垂的长睫微颤，脸颊红得像熟透的水蜜桃，小巧玲珑的两颗贝齿紧咬着下唇。那片可怜的唇瓣几乎要滴出血来，让汤姆不由自主联想起盛夏甜嫩熟软的殷红樱桃。不知怎的，剩下那半句话忽然就卡在了嗓子眼儿里，再也说不出口。
他回开眼，倏然转身，往黑板走去。适才的一瞬心软，一定得归咎于险些接受处罚的是斯莱特林院。
“fivepotsfroslyther…shallnotbedeductedifisssayreisabletoaheestionrrectly”从斯莱特林扣的五分不作数，如果瑟尔小姐能正确地回答出问题。注：我这里的对话本来设计的是英文的，但因为中英文文法不同，这里的中文读起来有些怪，且英文里里德尔没说“不作数”这种不是他风格的话。如果可以，大家还是尽量看英文对话吧。
爱茉尔就跟抓住根救命稻草一样，顾不得适才的羞愧，笨拙地组织语言，努力地试图回答问题。
“a…abloodpactisa…aagicagreeweenodividualsthatpreventsthefro…frocaghartoeachotherit…itbdstheiragictother，utuaord…”血、血契是……两个巫师之间的……魔法协议，防止他们……互相伤害。它、它将他们的魔法相互协调……结合在一起……
她望着里德尔教授渐渐远去的背影，紧紧咬了咬唇，止住嗓子里险些冒出的那声抽噎，过了片刻才敢继续说下去。
“an…anunbreakable…vow，however，isa…aagicaltract…s…sealedwithawand，withathird…third－partypresentasabonderbreakgsuchavow…results…theidiate…death…ofthevow－breaker…”而……牢、牢不可破……誓言是一种……魔法契约……用魔杖为烙印，需要有节与之前不同，没有从书页间跳出来的黑魔法生物模型或巫师决斗演示，只有书脊里照耀出的一片明亮银光。光芒褪去，一行字出现在书页上。
“pa－troncharoh！thisis…thisisthatspellfordefenceagaiors，isn’tit?”守护—神咒。噢！这是……这是那个能驱走摄魂怪的咒语，对吗？
少女目光炯炯，一脸期待地望着他，想听他的下一个故事。
汤姆确实有一个摄魂怪的故事。三年前在亚美尼亚的塞凡湖边，他遇上了一群从哈萨克斯坦的沙漠里飘来的摄魂怪。长途跋涉把它们饿坏了，几乎一见到他就扑了上来。
“sir?”先生？
汤姆回过神来，“yes…yes，thepatroncharyouflickyourwrist，and——”对……对，守护神咒。抖一抖手腕，然后——
“expecatronu！”‘呼神护卫！’
“veryipressive，isssayrewhoknows，iightneedyoutowritethetextbookforycss”非常厉害，瑟尔小姐。谁知道呢，我可能得要你帮我写本教科书。
守护神不在霍格沃茨七年的教学范围内，也就是说，即便七年级学生也未必知道其咒语。爱茉尔觉得自己刚刚太显摆，不好意思地笑了笑，羞赧地低了头。
里德尔合上了她手里的书。
“we’dbetterbettgbaowithiudentsarealreadyontheirway”咱们最好开始走回去了。学生们大概也开始往回走了。
爱茉尔默默点了点头，把书放回了顶架上。
在回霍格沃茨的路上，里德尔教授没再和她走在一起。在霍格莫德入口处点完名后，爱茉尔在前面打头，领着其他学生往霍格沃茨走，里德尔则负责断后。到了那株枯败的柳树下，爱茉尔又点了一次名，里德尔才谨慎地让学生散开。
雪中又只剩下他和她两个人。汤姆把乾坤袋里的魔药书还给了爱茉尔。
“thankyou，siri’dbetterbeonywayishouldgo…gobacktostudyg…”谢谢您，先生，我最好开始往回走了。我应该继……继续复习……
穿旧袍子的娇小身影往城堡走去，只留下一串开始被落雪模糊的小脚印。
他叫住了她。
“aore”
“sir?”
汤姆沉默了片刻。
“uldyou…uldyoutrysuongyourpatron?”你能……你能尝试召唤你的守护神吗？
如果在许多年后，有人问汤姆为什么要在此时问出这句话，他或许仍旧无法作答。但他猜他是想为自己留一线希望。当年，在塞凡湖边时，他一次又一次地召唤自己的守护神，却一次又一次地被那缕银光遗弃在黑暗里。他发现，自己的一生里，竟然没有一段足够喜悦、温暖、充满力量的回忆，能够提供足以支撑他的力量。
最后，他是依靠了一个黑魔法咒语——devoraredesperatio——让内心最深沉的绝望和最黑暗的记忆化成一个护盾，供摄魂怪吞噬，避免它们吞食他本人的灵魂。在回忆这件事的时候，汤姆至今都不会加上一句，‘瞧，黑魔法也有其用武之地’，因为那是个自损三千的法子——他从未像在用过那道咒语后那样疲惫不堪，绝望消沉，陷入甚至比摄魂怪带来的绝望更加无底的黑暗里。
如果爱茉尔也召唤不出守护神，汤姆窃喜地想，那代表着他并不孤独。但如果她能召唤出守护神，那起码代表着，汤姆并不该对自己完全失去希望。
少女向他走回来，以为自己听错了，又问了一次。
“rry，sir?”
“uldyoutrytosuonyourpatron，aore?”你能尝试召唤你的守护神吗，爱茉尔？
顿了一秒，轻声加了一句。
“for，aore”为了我，爱茉尔。
少女愣了片刻，然后把书放在了雪地里，抽出魔杖，先练习了一遍动作，然后合眼想了片刻。
再睁开，手腕利落地翻转。
“expecatronu”
银白色的光从杖尖喷涌而出，形成一个巨大的屏障，但少女维持得很费力，银光几次险些熄灭，却始终没有形成一个成型的守护神。
汤姆握紧了拳。他想提醒爱茉尔用她最喜悦的回忆，但话到嘴边，最终又没有出口。
或许，像他一样，她最欢乐的回忆，也就仅此而已。