“布莱克先生现在在哪儿？”他低声问，目光紧紧盯着少女，上下来回扫视，观察着她的症状。
不知是否是自己的错觉，爱茉尔觉得里德尔教授的声音比以往都更加温柔低沉，她开始后悔自己找了学校里最年轻英俊的教授帮她解决这个问题，光是听到他的声音，她就觉得自己被折磨得快疯了。
“我……嗯……我不知道。我猜再过……几个小时……他会……去大厅吃……晚餐……”
“在场的都有谁？”
“诺特在场……还有卡罗……”爱茉尔闭上眼，尽量集中注意力，回答他的语调却越来越像一声声喘息，“艾弗里和……莱斯……特兰奇也……在，先……先生。”
他的手又摸到了她的脸颊，然后抬起她的下巴，让她看着他。爱茉尔惊讶地发现，在他眼里冷酷灼烧的火焰，应该称之为愤怒。她不知道的是，在他看来，那五个男生在公开场合羞辱了她。那些不知廉耻、一无是处的名门望族纨绔子弟侮辱、欺负了他最心爱的小姑娘、最得意的学生。这件事，绝对不可能善了。
“事情是在哪里发生的？”
“是在……神奇动物场地上……”
“aore，看着我。”
他的语调很温柔。爱茉尔抬眼看着他，再次怀疑自己出现了幻觉——那双漆沉的眸底似乎隐藏着某种……恣睢乱窜的火苗，若是没有他的竭力隐忍压制，只怕眼看就要喷薄爆发，烛天燎原。
毫无预警地，他一掌覆上了她的小腹。
他的语调很温柔。爱茉尔再次怀疑自己出现了幻觉——那双漆沉的眸底似乎隐藏着某种……恣睢乱窜的火苗，若是没有他的接力隐忍压制，只怕眼看就要喷薄爆发，烛天燎原。
毫无预警地，他一掌覆上了她的小腹。
“唔……嗯……”
少女发出一声孱弱的叫，腰身几乎弯了下去。汤姆用无杖魔法暗暗探测姑娘体内的状况，结果正如他所料：红肿、抽痛、过度兴奋、缺乏……爱护……
体内的那些震颤洇透她滚烫的皮肤和他微凉的指尖，瞬间席卷了汤姆全身。他猛地低嘶了一口气，像忽然回过神来一样，把手立刻拿开了。
爱茉尔实在太难受了，双手紧紧护住腰腹，哀求地望着他，“先……先生，求、求你……帮帮我……”
少女语气里带了呜咽，听着像快要哭出声来一样。汤姆从来没有亲自查验过欢爱粉对受害者产生的具体生理影响。从原则上来讲，他厌恶这些肮脏卑鄙的伎俩，虽然在博金－博克时他也售卖过不少这东西，但这一刻，看到它对他最心爱的学生——他像骨血般疼爱的小姑娘——所造成的伤害，他竟然对以前的行为产生了些许负罪感。
当然，霍格沃茨校内——乃至英国魔法界——都不可能有欢爱粉的治疗方法。解药需要一种远在大西洋彼岸的神奇生物——绝音鸟幼雏跳动的、新鲜的心脏。这种鸟类在仲夏繁殖，而现在正值初冬。如果爱茉尔去找布莱尼护士，她或许会用退烧药水来帮助她缓解症状，但在未来的大半年里——直到解药被做好——她都要不时经受那些渗透皮肤的粉末的折磨。
所以，他们手头上唯一可行的治疗方法，就是让药完满发挥其效用。
“嗯，”汤姆听自己缓缓地吐出这句话，“我有办法……帮你……”
帮助学生，毕竟是教授的本分，不是吗？
反正，他无论如何都会确保：今晚要发生的事，世上不会有节。
里德尔教授一抬手，把书举到了她够不着的地方，眼里的笑带着狡黠和善意的揶揄。爱茉尔却被他看得心慌意乱——事情的发展已经完全超出了她的预料，她该怎么办？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但书里的那封表白信……如果被他看到，她以后该如何和他相处？
当然，她太想留在霍格沃茨、留在他身边了……
或许，她可以先接受聘用，以后再伺机把那封信拿回来。
可书毕竟不是她的，万一她拿不回来呢？
里德尔教授正一手举着书，微微偏着头，似乎在等她的回答。
“uhhh…u，i……”呃……呃……我……
她舌头跟打了结儿一样，说不出一句顺溜的话。
里德尔教授又往前一步，缓缓放下手，灼灼的目光近在咫尺，滚热的呼吸打在她颊侧，开口时声音几近轻柔的耳语。
“ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”当然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……报答我……
爱茉尔背靠着冷冰冰的楼梯扶手，脸仍旧跟火烧一样，但抠弄聘用信边缘的手渐渐放松了下来，指尖也不再颤抖，把信慢慢塞回了信封里。
她缓缓抬眼，望进了汤姆眼里。
“iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有机会留下来，先生。
里德尔教授双眼微微睁大了些，像是没想到她会如此轻而易举地答应一般。过了几秒，他忽然冁然一笑——该怎么形容那个笑呢？几近宠溺，又稍微有一点难为情，不可思议的温柔和暖，是那种真正的、直达眼底的、会心的笑意，像极了乘飞天扫帚时，阳光下轻轻拂在脸上的风。
他抬起手，指背轻轻摩挲爱茉尔的脸颊，在她耳边低声耳语。
“iwantyoutoknow，isssayre，iwouldstillliketoatatherightto…exactpayntfroyou…otherways”我想让你知道，瑟尔小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取报偿的权利。
爱茉尔脸瞬间涨得通红；但她同时惊奇地发现，“瑟尔小姐”这个称呼，突然就没那么冰冷而疏离了。
里德尔教授像没察觉她的羞怯一样，一手夹着书，脚步轻快地跨进办公室，招手示意她跟进来，并且在她身后关好了门。
“ohand，aore，ynaisnot‘sir”喔还有，爱茉尔，我的名字可不是‘先生’。
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明天无更，后天更《他最出色的学生》的续集。
“，wouldanyonecaretotellwhattheadvantafbloodpactsareoverunbreakablevows?”有没有人能告诉我，与牢不可破誓言比，血契有哪些好处？
汤姆淡淡扫视了一圈儿教室里的学生。期末考试快到了，所有学生都一副紧张兮兮的表情，生怕错过他说的任何一个音节。爱茉尔照旧坐在前排，但汤姆连摄神取念都用不着——他一眼就能看出来，他的小姑娘没在认真听讲。
汤姆暗暗叹了口气。
“isssayre?”瑟尔小姐？
爱茉尔如梦初醒似的抬起头来，脸颊涨得通红。