他端起酒杯，一饮而尽，心想当年自己不过是个市井小生。
哪有机会和这些扬州士绅富商们认识，奈何自己命好，生了个好女儿，这些士绅富商也不得不来巴结自己。
坐在他对面的武清侯李国瑞，也是一副放浪形骸的样子。
李国瑞本就喜好声色犬马，如今到了扬州这烟花之地，更是乐不思蜀。
他的目光在周围那些歌妓舞女的身上肆意游走，偶尔捏捏身旁女子的脸蛋，引得女子娇嗔连连。
在扬州城的一处幽静庭院里，被周奎视为奇货可居的陈圆圆正在接受宫廷礼仪的调教。
陈圆圆，这位名动江南的扬州八艳之一，生得眉如远黛，眸若星辰，身姿婀娜似杨柳扶风。
她本是这扬州名妓秦淮八艳在城中吟唱弹曲的歌妓，却被周奎的一番盘算卷入了这莫名的旋涡之中。
庭院里，一位老嬷嬷正严厉地教导着陈圆圆。
“姑娘，这宫廷礼仪可不同于咱这扬州的规矩，每一个动作，每一个眼神，都得透着尊贵和典雅。”
老嬷嬷一边说着，一边纠正着陈圆圆行礼的姿势。
陈圆圆心中满是无奈与哀怨，其实她倒也没有什么很大的志向。
只是幻想着有朝一日能被一位爱她的人赎身，一起过着相夫教子的生活。
她深知自己不过是他人手中的棋子。
但是目前的处境，依然好过在秦淮河卖艺的日子，不用对付那些好色揩油的客人。
不过若真能像周奎说的那般，能进宫封个嫔妃，也算是光宗耀祖了。
所以她学的很认真。
周奎之所以这么做，全是为了他那失而复得的爵位之梦。
他心中清楚，崇祯帝虽面临着内忧外患，但毕竟是一国之君。
若是能将这天下第一美女陈圆圆献上去，说不定崇祯帝一高兴，就会恢复他的爵位。
为了这个目的，他不惜忍痛割爱，把李国瑞垂涎已久的一个歌妓让给了他，只为了确保陈圆圆能完好无损地被献给崇祯。
在酒宴上，李国瑞还时不时地拿陈圆圆打趣周奎。
“国丈大人，您可真是舍得下血本啊，那陈圆圆可是个绝世美人，您就这么笃定皇上会因为她恢复您的爵位？”
周奎白了他一眼，说道：“你懂什么，皇上日夜为国事操劳，若有这样的美人相伴，心情必定大好。
再说了，这也是我为皇上尽的一份心意。”
李国瑞冷笑一声，“国丈大人，您这心思可真是缜密。不过，您就不怕这陈圆圆进宫之后失宠，那您的算盘可就落空了。”
周奎皱了皱眉头，“不会的，这陈圆圆不但美貌动人，而且聪慧伶俐。只要经过一番调教，定能深得皇上喜爱。”
夜渐深了，酒宴的喧嚣却丝毫没有减退的迹象。
周奎已经有些微醺，他摇摇晃晃地站起身来，在众人的簇拥下走向庭院的深处。
他望着那一轮明月，仿佛看到了自己重新戴上那象征着荣耀的爵冠，站在崇祯帝的身边接受百官朝拜的场景。
每当夜深人静，周奎心中便会涌起一股难以言喻的兴奋与期待。
他想象着，当那号称“天下第一美女”的陈圆圆出现在崇祯面前时，皇帝将会是怎样的惊愕与倾慕。
这份想象，如同甘露，滋润着他干涸的心田，让他在梦中也不禁笑出声来。
那声音虽低沉，却带着几分得意与狂妄，仿佛已预见到自己复爵之路的光明前景。
而此时的陈圆圆，已经在庭院睡下，她在白天由老嬷嬷调教，反复的练习见到皇帝后应该有的礼仪神态。
夜深已经疲惫，早早睡去。
扬州的夜晚，依旧灯火辉煌，运河上的画舫穿梭往来，船上的欢声笑语和岸上的酒宴喧闹交织在一起。
在这繁华的背后，却隐藏着每个权贵那充满野心和算计的阴谋，以及陈圆圆这位绝世红颜那无助而哀怨的命运……
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