步锦程整理了行装，在离开前劝辛禾雪跟他一同进京。
但辛禾雪执意要留在破庙当中，步锦程好说歹说，口水都说干了，完全不管用。
辛禾雪牵住他的衣袖，放缓声音，“你若是担心我，就快些和太初寺的僧人回来，尽早除了那蛇妖。”
他像是一段柔软而有韧性的柳枝，凉风拂拂，轻偎依傍到步锦程身侧，帮步锦程理了理宽袖，抚平衣领隐约的褶皱。
就好像……
就好像妻子在送丈夫远行。
除了性别不对，这一幕和步锦程曾经憧憬想象过的美满家庭全然重合，他的脑子就和被猫爪拨弄的麻线团一样，一团乱。
【步锦程爱意值+3】
没有理会毛头小子心鼓如擂，辛禾雪说：“我就在此处，等你回来。”
步锦程放心不下，神情显得凝重，沉声道：“此处离不周山太近，你要多加小心。”
辛禾雪：“嗯，我会多提防的。”
他叫步锦程放宽心。
不过……
蛇的主食是鱼吗？
辛禾雪眉心浅浅蹙着，瞥了一眼院中水缸里的鱼，这条草鱼先前被步锦程用铁叉扎中了鱼尾，伤口被辛禾雪用草药附加灵力处理过，早就好全了，正在缸中充满活力地来回游。
辛禾雪垂手，指尖碰上冰凉的缸中水。
那草鱼接触过他的灵力，已经初步具备了灵识，见辛禾雪探手下来，就乐颠颠地摆着尾巴，一边吐泡泡，一边浮向水面，鱼嘴轻轻碰了碰那白皙如玉的指腹。
触感微凉，夹杂着痒意。
辛禾雪指尖滴着水，他回到卧房中，做好墙面上的记号，“正”字添加上第四笔，并且将十月初五的日期着重圈起来。
………
不周山崎岖险峻，层峦叠嶂，正是易守难攻的地形。
林木生得参天，葱葱郁郁，浓翠蔽日，因此也将一切都笼罩在层层阴翳之中。触目所及，皆是阴气森森的景象，风雪从林中过，树梢头摇曳生出一阵阵幽咽之声，凄神寒骨。
恨真摧毁了原本属于担生的意识，夺取了这副巨蛇之躯。
担生早年或许是个能够搅动水灾祸患、吞噬村庄的大妖，但是在数十年前，自从与国僧了意一战，大败之后被镇压在洞庭湖底，实力早就不同以前了。
自今年年初地龙动荡，海沸山崩，天下不安，担生才有可乘之机，挣脱了湖底的禁制，得以重见天日。
担生势穷力竭，没有一开始就选择闹水患这样的方式，那将会迅速引起朝廷的注意，而是选择另辟蹊径，盯上了许州湖心楼的生意，当起地头蛇，底下的小妖，尤其是像襄桂这样的树木成精而实力微弱的，不得不想办法上供凡人血肉当做保护费。
有了初步的积累，担生胆子壮了些，更是径直在不周山上落草为寇，建起了土寨当山贼。
底下听命于他的小蛇妖，自然也就成了贼寇
。
在担生前往湖心楼的时候，土寨没有大妖镇守，这些小蛇妖们各个担惊受怕，不周山毗邻京城，明晃晃地就是在天子脚下嚣张动土，时刻有被太初寺的高僧剿灭的危险。
年轻的蛇妖们终于等回了作为主心骨的“蛇爷爷”。
但是没有想到担生的芯子已经换了一个人，只觉得对方出去一趟之后，修为大涨，同时也性情大变，血淋淋的森寒蛇口一张就吞噬了两条最弱的小蛇。
小蛇妖们在担生回来时，还天真地以为今岁时节能够安心冬眠了。
然而恨真在这蛇窟里建立了比暴君还要残忍的一言堂统治。
他坐在黄花梨木圈椅上，风从竹帘下撞入，火烛晃晃。
前来的小蛇妖“扑通”一声跪伏在门槛前，瑟缩发抖地禀告：“大、大人，你说的穷书生捉到了，从竹笈里翻出来的家状上书写的，就是周山恒，籍贯是江州许寿村……”
恨真的面目将近有一半掩在黑暗之处，侧方的火烛打出光影，映出眉骨沉压的锋锐轮廓。
黑暗中一双赤色竖瞳，在跪着的下属抖如筛糠时，他的眉豁然松开了，扯唇笑了两声，“做得不错。”
小蛇妖却愈发觉得后脊发寒，好像下一刻葬身蛇腹的就要轮到他。