几口鱼汤喝下去，于曼颐刚才梦里出的冷汗就都被热汗替代了，这顿夜宵驱逐了她心头旋绕的寒意。
她抬起头，也问宋麒：“你怎么开始抽烟了？”
他意味不明的发出一个单音节，便将方才和欠条一道掏出来的烟盒与火机放回衣兜。收好之后，他说：“我很少当着人抽，没想到你会出来。”
他应当没骗人，她下午扑过去的时候，并没有闻到很明显的气味，那种已经和于家的男人们融为一体的气味。于曼颐不再追问，她觉得自己也没什么资格追问人家这样细节的事。
宋麒还是以前的宋麒吗？毕竟于曼颐也不再是以前的于曼颐了。两个人低着头把馄饨一个个地吃完，都吃得很慢。
直到沉默已经无法再用瓷勺与碗的碰撞声掩盖时，宋麒终于开口说话。
“你要是不愿意用我的钱，那我明天带你去和方千吃饭。她家里有纺织厂，学校的宿舍也有很多人不住了。不管是哪里，总比你住的那间旅社……”
“明天不行，我明天有面试，回来就很晚了。”
“回来？你要去哪里？”
“不在租界里。”
“租界外面治安不好。”
“可是租界里的人都比我厉害，我太差了，比不过他们。找了大半个月，还是没有地方要我。”
宋麒很少安慰人，低头把最后的一颗馄饨吃完，才说：“你不差的，你很厉害。”
“我不差为什么比不过他们？”
她找的工作全都没后文，办公室外排队的人要么有经验，要么是面授的文凭。只有她，穿一条土气的裙子，呆呆站在人群里，像个初来乍到的笨蛋。
“他们又没有从小被关在宅子里，也不用从狗洞里掏作业和课堂讲义，”宋麒说，“上了那么多年学，和你这个只读过一年私塾和三个月扫盲班的人同台比试，他们心里恐怕还在打鼓呢。”
宋麒放下勺子，故作忧虑道：“怎么回事？函授文凭的和我一起面试。我多年饱读诗书，是读进了狗肚子里？”
“你和他们站到一起，你就赢了。”宋麒又把勺子拿起来。
她好像真的好一点了。
“那是陆校长发的文凭顶用，”她心情好转之余又觉得宋麒这踩一捧一的安慰方式太高估她，便将认可归功于陆越亭，“他名气大，人家看是陆校长教出来的，才让我进面试……”
“这半年那位姜玉校长在上海声名鹊起，文凭更顶用。或许当时我应该补足学费，送你去姜玉那里。”
“你也听说了姜玉？”于曼颐立刻精神起来，她记得宋麒上次还是对姜玉完全没有印象的样子。
“她办校上过几次报纸，有耳闻。”
“那你知不知道……”终于抓到一个和“沪上美术界”有交集的人，于曼颐立刻向宋麒复述了自己在姜玉画室亮出文凭就被驱赶的遭遇。然而宋麒皱着眉听她说完，表情也很意外。
“还有这些矛盾？”他努力回忆一番，再抬起眼，显然一无所获，“我也没听说过，我只知道报纸上登出来的事，你所说的似乎是什么业内秘辛。”
于曼颐悲伤极了：“我好讨厌这种死不明白的感觉。”
“少用这些词。”宋麒对这些字眼似乎比先前敏感，立刻提醒。片刻思考后，他继续说：“不过你要是真想弄清楚，那我们就去问问这些‘美术界’的人。”
“你认识？”
“我认识啊，你也认识，”宋麒笑了笑，“我做你哥的时候，我们两个一起认识的。”
于曼颐恍然大悟。
于曼颐第二天还是执着地去参加了租界外的面试，好在第一轮就把她刷下来了，因此她在宋麒下班之前便回了旅社，坐在门口那面桌子旁等他。没等一会儿，她看到街道上走过一个人，一脸找不着门脸的烦躁。
于曼颐跑出去喊他名字，宋麒这才看到她从两边摊位里挤出来，做饭的白烟蒸腾，把旅社招牌遮了个一干二净。
“这真不像人住的地方。”他复述道。
“哎！怎么说话的！”旅店老板刚巧坐在门口，探身出去便破口大骂。
“我是替你不平，”宋麒将于曼颐拉到身旁，思路清晰，“人家都把你店门遮住了，遮门挡财，人赚不到钱都是有原因的。”
老板震撼地陷入了沉思。
于曼颐感到宋麒这半年来变化很微妙，有的时刻更沉稳了，不过一些时刻，仍然是那个在游家借着扫盲班的名义明开演讲暗嘲封建的宋麒。
他这演讲能力从于家发挥到游家，又从游家发挥到画室报名。现在他又来了，这次的演讲主题是《我妹从你校苦学勤练拿了文凭怎么就找不着工作呢？你给解决一下吧》。
陆越亭画室的经理对于麒和于曼颐当然是有印象的，上次也是他接待了这兄妹二人。一年过去了，经理的沟通能力也见长，端了杯茶坐在于麒旁边，苦口婆心道：
“于先生，令妹找工作这事，学校也是爱莫能助。你知道啊，今年这就业形势特别的差，工作特别的难找，我连自己这碗饭都端得战战兢兢，生怕哪天就砸了呢。”
“怎么一年不如一年呢？”于麒说，“我记得早些年，函授文凭找工作，也是很容易的。”
“上过学的越来越多，”经理喝茶叹气，“学历贬值，人才饱和啊。”
“哥，”于曼颐站在旁边小声说，“我不想去纺织厂。我去纺织厂，那这函授课，不就白学了。”
“是啊，我妹妹还是想做点对口的工作，”于麒示意她稍安浮躁，继续问经理，“我昨天看见报上登了姜玉画室在招助教，这岗位如何？你们都是教育行业的，不如帮我引荐一下？”