于曼颐在铁门外面仰着头欣赏了一会儿，便被在一楼工作的学校秘书领进去了。
事情起初进展得还是很顺利的，尤其是在于曼颐现场画了一张水彩画交给负责面试的老师后，对方明显眼前一亮。
然而当他核对于曼颐的文凭时，那张写着“越亭图画函授学堂”的纸递过去的瞬间，那人眉头就又皱了起来。
于曼颐立刻有些忐忑。
“你是从陆越亭那毕业的？”他抬起头，语气带了些嘲讽，“那你怎么不在陆越亭那应聘助教呢？”
陆校长也没招啊。
但于曼颐好歹没把这句话说出来。
“绍兴人？”他又看了一眼于曼颐毕业证上的籍贯，“你什么时候来的上海？”
“这……这个月……”她结巴道。
“刚到？”对方语气缓和了一些，“那可能你还没听说过那些事……你走吧，姜校长这里不聘陆越亭教出来的学生。”
“为什么？”于曼颐立刻有些着急，“你们又没在报纸上说这规矩……”
“这规矩在上海绘画界所有人心里，”对方起身就打算走，“陆越亭的学生也没有人会来应聘，是你不懂规矩。”
陆越亭和姜玉，两个画室，搞得像两个有世仇的世家。于曼颐使劲回忆，心道莫非就是因为先前抢生源的事？
“老师，老师，”她还是学生心态，起身追着那人道，“我先前和姜校长说过话，你能不能转达她一句，我叫于曼颐，她还夸过我呢。你让她看一眼我的画再决定——”
“曼颐？”
身后一道带了几分疑惑的女声，于曼颐下意识顿住脚步。回头的瞬间，一个梳着笔直长黑发，戴金丝眼镜的女人站在墨绿色的地毯上，头微微歪到一侧，惊讶地看着她。
那老师看见于曼颐顿步，立刻加快步伐，进了走廊深处的办公室，将门“咣当”一声合上了。而于曼颐在意识到他身影彻底消失后，也只能转移身子，看向那叫住她的女人。
走廊狭长逆光，她聚焦视线，终于认出了那个模糊的人影。
“姐姐……”她很久没叫人姐姐，脑海里控制不住地出现游筱青的样子。于曼颐甩了下头，改口道，“霍姐姐？”
两个人都认出了对方，霍时雯立刻走过来，牵着她的手腕问道：“你这是……自己来上海了？”
…
距离上次来上海已经过去了大半年，于曼颐终于后知后觉地明白了，那天她隔着一扇玻璃看到一个女人在喝中药——人家喝的不是中药，那东西叫咖啡。
“姜玉现在很有名，主编叫我采访她，不过她今日不在学校，我只能和经理预约了下次的时间，”霍时雯低头将咖啡里的冰块用勺子拨到一边，轻声问，“你需要我帮问她你的事吗？”
当然需要，但于曼颐现在最担心的并不是这件事。刚才霍时雯寥寥数语，以她的阅历，她完全没听懂她那些弦外之音，这些受过教育的人说话总是很含糊。她甚至觉得，她是在看宋麒那份报纸后面的那些内容——那些主义，理念，自由，民主。
“时雯姐，”她用霍时雯更习惯的方式喊她，“你能不能再说清楚一点，就是那些关于宋麒的事。你不要用和方千他们说话的方式和我说……我听起来好难啊。”
霍时雯抬眼看了看她，叹了口气。她往前移了下身子，把声音压得很低。
“我不说清楚，是因为这些话不适合在公开场合说，”她说，“你坐到我旁边，我小声给你讲。”
于曼颐立刻放下那杯她根本没喝下去的咖啡，从霍时雯对面坐到了她身旁的一把椅子。霍时雯随身带了一个小包，她从里面拿出一个巴掌大的笔记本，里面粘贴了不少报道。她翻到其中一页，拿到了于曼颐眼前。
“这插画还是用的我……”于曼颐想起自己给宋麒寄过那一大包插画的小样。
“嗯，是宋麒那份报纸，”霍时雯说，并示意她声音更小一些，“他这份报纸，其实不全是他自己出钱做的，有一部分资金是另一本在上海很畅销的周刊资助的。那家周刊的主编，去年发了一篇文章，嘲讽了一个……”
她又在思考怎么给于曼颐解释。
“上海有一些土地是租界的，租界里有很多外国人，他们也有自己的报纸和团体，”她说，“这个主编写了一篇文章，分析了一个国家在本国的皇室，那个国家在上海的报纸就说，他这文章有侮辱意味，要求处理这个主编。”
“凭什么啊？”于曼颐说，“我在自己家里说几句话，他们怎么管得那么宽？”
“他们一向管得很宽，”霍时雯道，“但他们管得宽是他们的事，我们没想到，这个主编竟然真的被处理了，不但杂志被停掉，人也被抓进去，判了一年零两个月。”
“为什么不护着自己人？”
“因为弱小和恐惧，”霍时雯道，“这件事一出，很多沪上的报纸都看不过，纷纷刊登文章，宋麒那份也发了。还有很多法律界的人也被惹怒，组织了法律营救……结果就是，很多人都被惩治了。”
“那宋麒也……”于曼颐回想起那个被反复提及的“冬天”。
“其实他本来是可以逃过去的，”霍时雯说到这里，忽然看了看于曼颐，问她，“你……对宋麒了解到什么程度？”
于曼颐觉得自己还算比较了解他，他都和自己承诺他没有别的事瞒着她了：“他不就是一个……学机械的学生吗？他还有个笔名叫齐颂。”
“就这些？”