“我自己去不成的！”于曼颐说，“我得等我表哥回来，等我求求他，或许他能带我去。”
于曼颐这话一出，宋麒忽的一愣，胳膊也微微弯下去。于曼颐见缝插针地跳起来，将那课本从他手里夺下，这才塞回了自己书包。
她说这话并没有什么心理负担，她已经接受这事接受了许多年，就连来接受扫盲教育也是因为三叔期望她是一个“在学识上配得上留洋派”的妻子。时至今日，于曼颐仍然感谢她的表哥，感谢他的到来让她的境况比以往好过，感谢他的存在给了她接受教育的一线生机。
然而这话似乎对宋麒造成了一些伤害，他由着她将书拿走，而后像是忽然意识到什么，开始闷不做声地吃起饭来。
他仍是对食物没兴趣，吃饭只为了转移注意力，把一道好菜吃得没滋没味。于曼颐咽了几口米饭，又抬头看他，刚想问宋麒是否仍在为贺处长的事烦心，门口忽然传来了方千和店家的说话声。
方才他们半路分开，约好了一会儿在店里汇合。于曼颐看着方千风风火火地走过来，将买来的许多书往桌面上一扔，连着给自己灌了几杯茶下去解渴。
于曼颐将那些书替她摆整齐，发现竟都是英文的书名与内文，封面上堂而皇之印着拥吻的金发男女。她连忙移开目光，听见从口渴中缓解过来的方千兴冲冲和他们两人道：“早知道我们早些来城东，这里好地方真不少。书店里有些书上海都买不到，还见着家藏在市井里的印社，里面的老先生都是前清的文人出身……宋麒，你在忧郁什么？”
宋麒并没回答，然而方千也根本不在乎宋麒在忧郁什么，她只是随口一问，随后便将身体转向于曼颐，情绪饱满道：“我还发现了一个好地方，就在这儿出门向东，沿着河走三百米。曼颐，我先带你过去，等宋麒结过账再来找我们。”
于曼颐：“我这里也有一些零钱，你们是客人，我可以……”
方千已经将她一把抓走了，只留下一句：“不必和宋少爷客气。”
门外便是蜿蜒河道，因为接近暮色，水上漂一层雾气，不时有一道尽头没入河面、方便乌篷船停靠的石梯。商铺的木头门脸依次被她们甩在身后，于曼颐也是第一次发现，城东这道沿河的古街竟然这样繁华，商铺应有尽有，不比镇上的市集差。
她在紧迫地前进中抽空问方千：“你为什么总喊他宋少爷？”
“这样他会为了让我闭嘴尽快掏钱，”方千狡黠一笑，不等于曼颐再问，脚步一顿，便抬起手指着一处敞开的窗户道，“就是这里，你看，我觉得很适合你！”
于曼颐被她拉得跌跌撞撞，猛然顿住脚步，几乎撞到方千身上。她顺着她手指的方向看去，只见一扇朝外大开的木窗，上面挂着一道用白色油漆粉刷的木匾，上书四个大字：如海画室。
右侧又有一扇窗，钉一张白纸，墨迹新鲜，或许就是这几天刚刚写就。于曼颐盯着那两张纸看了片刻，胸口微微起伏，像是心中飞起成群鸟雀，在暮色中扇动翅膀。
“乘暑假余暇，设图画速成科，有志学画者来。”
白纸下面则一排用细线吊起的授课者画作，于曼颐此前所模仿的范本大多为屏风和绣花纹样，她自觉画得比原作更漂亮，也颇有些得意。然而与这些真正的画作比起来，她的作品就变得十分幼稚，十分外行了。她还发现，这些画作所用颜料也与她在家中所见不同，然而于曼颐现下并不知道那是什么。
她看了那些画很久，从惊艳到痴迷，以至于有些小小的自惭形秽，这些神色的改变全都落在方千眼里，让她颇为自己带于曼颐前来的决定得意。反正下午那两节国文课的内容对于曼颐而言也很简单，如果能借着出门扫盲的机会，来学些她真正感兴趣的东西，那岂不是更好的选择。
然而出乎方千意料的是，于曼颐看着看着，脸色却逐渐变得失落，而后忽然一言不发地转身离开。
这两人一个比一个忧郁得突然，让方千十分摸不着头脑，只能快步追上去询问。好在她对于曼颐耐心比对宋麒略多，几番追问下，终于问出了她忧虑所在——
于曼颐出门参加扫盲课，于老爷让账房特批了她一些零用。这零用够吃饭，够买书，却是决计不够参加一门额外的美术课程，遑论购买那些另于曼颐神往的新鲜颜料。
“我可以借给你呀。”方千说。
“你借我做什么呢？”于曼颐摇摇头，“我还不上的。还不上的钱，是不可以借的。”
太阳落山，夕阳也忧郁。于曼颐怅然若失地走在前面，后面跟着同样怅然若失的方千。后者对他们三个人同时忧郁这件事感到烦躁，紧跟了于曼颐几步，忽然一抬头，拉着她的袖子将她拽回了身边。
“我觉得你想错了，”方千笃定道，“我觉得你是能还得上的！”
…
宋麒自青春期结束后，尚未经历过如此漫长的忧郁，而他甚至不知道这忧郁是从何而来，总之是从于曼颐将他陪高兴了，又当着他提起自己表哥那瞬开始。宋麒思考了一夜，将此事抽丝剥茧，做出如下总结——
他觉得此前于曼颐碰到困境，第一个来求助的总是他宋麒，例如修风筝，又例如参加扫盲课程，因此如果她想去上海，那第一个想起的应当也是从上海过来的宋麒。然而他昨天忽然发现，在于曼颐心中，如果她表哥能带她去上海，那决计是轮不到他宋麒的。这让宋麒十分挫败，感到自己变成了她的备选。