宋麒他们还没过来，他们老师下午也有作业要批改，走得总会比学生晚一些。于曼颐将国文课本的最后一页翻开，是一张很粗糙的中国地图，只印刷了一些富庶之地的名字。于曼颐发现绍兴在江南一界也是叫得上名字的一座旧城，沿着水路上行，便是小邮差口中的上海滩了。
于曼颐第一次对宋麒所来之处感到一些好奇。
在遇到宋麒前，她去过最远的地方是乡里的集市。而后为了买他的报纸，她频繁往来镇上的商街。于曼颐想象不到水乡之外的所在，据她所知，连三叔也只去过绍兴县旁的上虞。于家以地契做大，而后耕读传家，几代人固守乡土。于曼颐忽然想到，或许是因为她那个离家读书的父亲与旁人有所不同，才造成了她的格格不入。
这个与于家格格不入的于曼颐一边思索一边拿起毛笔，从地图上的绍兴而起，绕过河流与山麓，画出一道细细的，指向上海的线。
于曼颐描画的笔触被隔壁备课室的拍桌声打颤。
声音不是宋麒他们这些学生，年龄更长，但也不是平常与学生们出入讲堂的老师。于曼颐慌乱中将毛笔放回桌面，急忙起身往隔壁去，想看看出了什么事。
人初至门口，便是一道响亮的斥责。
“孟先生，你也太不识好歹！”
于曼颐人还没进去，便被屋子里站着的宋麒看见。他目光一转，向她使了个眼神，手背在身后往一侧摆动，示意她不要进门。于曼颐立刻撤回一步，身子藏在半开的门后，透过木门上的孔洞向内观察。
屋里的景象，可谓是剑拔弩张。
右侧站立的，是一位于曼颐没见过的先生，穿一深蓝色中山装，门襟五粒纽扣系到最上，紧紧箍住粗大而短的脖子，看起来气得要被窒息了。他拍桌后站起身，背着手在房间里左右转了几轮，最终又停下脚步，手哆嗦着抬起来，直指对面学者的鼻尖。
于曼颐顺着他手指方向看过去，不意外看到了那位带着宋麒他们来扫盲的孟老师。
相比于中山装的勃然大怒，孟老师可谓是坐得八风不动，反倒是几个坐在他身后佯装忙碌的学生按耐不住，纷纷转过头看向中山装。宋麒也将手中所批试卷放回桌面，冷冷瞥了对方一眼，开口提醒：
“贺处长，你身为政府官员，这样指着我们老师，未免有些失态了。”
贺处长这才讪讪收手。
思量片刻后，贺处长换了一副嘴脸，开始苦口婆心道：
“孟老师，你对扫盲的认识，终归还是太天真，太知识分子。这世上人人做事都有目的，基督教扫盲，是为了传教。他清政府扫盲，是为了叫汉人学满语。如今天地换了，上面拨款叫你们这些老师、学生来开扫盲课，自然也不只是为了教人识字啊！”
“巧了，我孟某人开班讲学，为的还真只是教人识字。”
“孟先生，大家都是聪明人，没必要把话说得那么直白。你不用我们官方编撰的课本，私自删除政府所要宣扬的主义立论，若是真有人过问起你存何私心……”
“孟某人的私心，便是将中国数百万不识字的人改造成识字、有知识的国民。至于你所说那些内容，我今日不讲你们的，明日也不会讲旁人的。我要识字归识字，知识归知识，仅此而已。”
“孟先生，我虽为政客，但也懂你们这些学者心中所想。你们做学问的人想纯粹，想不站队。可你是否想过，如今这世道，你必须选一边站啊！你若是不站这一边，如何证明你也没站那一边呢？到最后，只能落一个两边不讨好的下场，我这是肺腑之言啊！”
“孟某人只站真理无穷。贺处长，慢走。”
于曼颐虽然听不大懂他们所说的内容，但她趴在窗框上，仍能感到室内气氛的焦灼。她浅浅思考了一会儿，意识到这扫盲课或许并非看上去那么简单。怪不得他们的课本都是由宋麒等人编撰，看来以前的课本里，是有一些为孟老师所不认可的内容的。
孟老师哪边都不选，而贺处长却说这世道容不得人不选。他们在选什么呢？于曼颐继续趴在窗户上，看到宋麒在孟老师的示意下站起身，将贺处长送到了门外。她微微侧身，躲到打开的门板之后，又瞧见宋麒和对方面对面站在一起。
“你们这位孟老师真是固执，丝毫不懂变通，”贺处长边走边抱怨，“他用了拨款的钱来带你们扫盲，却不教授出钱的人要他教授的内容。若是上面怪罪下来，你们这课程能否继续，我也打不住包票。”
宋麒并未回应，只是礼节性地朝他点了下头，抬手示意他离开的道路。
“我没有骗你们，”贺处长背起手，忧心忡忡地离开，“你们还是学生，做事不必思虑后果。等你们再大些就懂得了，在这世道要做一些事，是由不得你哪边都不选的。你终归是要选择一条道路的，选了，就回不了头了。”
贺处长的声音逐渐远去，终于消失在学堂院子里的那棵高大的参天古松之后。宋麒背着手见他渐行渐远，摇了摇头，回过身时，发现了好奇地看着他的于曼颐。
两人对视片刻，他将目光移开，抬腿往备课室的方向走。于曼颐则从门板后小步跑过来，站到他身侧，仰头看着他，与他齐平了步伐。
“他在说什么选不选的，”于曼颐好奇道，“我日后也需要选么？”
宋麒被她问得愣了片刻，而后轻笑了一声，不作声地摇摇头。于曼颐在他身边紧追着不放，不放弃地追问：“摇头是什么意思？宋麒，那你要不要选？若是你真要选，或许你可以知会我一声，我和你选同一边，你选的一定是正确的一边——”