孟二扛不住，哀嚎着求饶道：“小侯爷饶命，再打下去，小的就被打死了。”
元晟眼见对方有松口的迹象，怎会停手。
孟二疼得缩倒在地，连喊疼的力气都没有了。这时，他是真怕了。怕，元晟当真将自己打死了。可他又怕夫人，简直骑虎难下。
深思熟虑后，孟二气息奄奄道：“我说，说，别再打了。”
元晟闻声停了手，孟二虚弱道：“夫人，她，不准，不准小的说，小侯爷，若想知道人在哪里，还是去问夫人吧，莫要难为小的了。”
元晟的双手用力扯着马鞭发泄，竟然真的是母亲所为。
元晟扔下马鞭，准备去向母亲问个明白。
孟二却揪住他的衣摆，求道：“小侯爷，求你大发慈悲，千万不要说是小的说的，不然夫人亦饶不了小的。”
元晟一脚踢开孟二，蔑视道：“你有什么资格求我。”大步迈过孟二的身子，出了房舍。
元晟直奔母亲院中。
房内守夜的侍女张口欲要通报，被元晟无声挥退。
虽到夜半子时，但房内烛火仍亮着。
元晟方想叩门，隐隐传出父亲母亲的谈话之声。
“晟儿，与兰公主的婚事，陛下为何迟迟不下旨？”元金氏躺在床榻内侧，翻身向外。
外侧躺着的人，正是元晟之父元默。
元默富态肥硕，眯着眼睛懒散中带着不满回道：“晟儿，真是糊涂，那种女人怎能要，即便是公主又如何。一个敌国公主，说不定就是细作。这种烫手山芋，竟也敢接。”
元金氏面色一惊，她一向看重门第。自从兰凝霜这个公主住进侯府，她认为在京城的贵妇圈内的面子是头一份。哪曾想，自家夫君竟如此说。
元金氏越想越怕，忧心忡忡道：“可人都住进府里了，全京城无人不知无人不晓。这桩婚事不是迟早之事。”
元默亦是无可奈何道：“色字头上一把刀，晟儿只能认下这门婚事了。”
元金氏挪到元默身边，小心问道：“妾身听闻，陛下龙体欠安，许久都不临朝了。”
元默揽住元金氏瘦弱的肩头，“陛下哪是病了，早有风声传出，陛下是微服出巡。圣驾回宫后，恐怕朝中局势会有动荡。”
元金氏对于政事不太上心，不等她出声。元默突然想起什么，问道：“那个莹丫头，找到了没？”
元晟在外听到此句，不由心神一紧。不知母亲会对父亲说什么，但愿母亲说实话。悄无声息得到江婉莹的消息，也不必与母亲起争执。
元金氏亦怕日后得知真相，侯爷也不与她夫妻一条心。思来想去，如是道：“人是找到了，不过她不愿回府，更不愿嫁与晟儿为妾，妾身命人放了她自由。”
元默听后，有些急赤白脸道：“放她自由？夫人怎能自作主张。明日快派人，将她寻回来，她对元家还有用处。”
元金氏不屑道：“她能有什么用处？”
这么多年，元默对府里内院之事睁一只眼闭一只眼。并非一无所知，只是没必要为此与夫人争吵。
元默耐着性子，解释道：“江家虽然没落了，可江正昔日刚正不阿的名声仍存。晟儿既然避免不了娶那个公主，待陛下回京，为夫请旨，让陛下亲自抬江家那丫头做平妻。这京城谁不说一声，元家重情重义信守承诺。陛下，定也会对老夫另眼相看。为夫在刑部侍郎这个位置十几载了，晟儿又打了胜仗，这空悬的刑部尚书之位，也该为夫做一做了。”
元金氏神情不自然，亦有些后悔。不想侯爷竟有此打算，若是她一早知晓绝不会如此对待江婉莹。
人今日方被卖进青楼，她可听说过不会立马接客。青楼的老鸨调教一些时日，才会让人接客。明日，她便派陈家母子去，神不知不觉将人赎回来。
元金氏信誓旦旦道：“侯爷放心，明日妾身便派人将莹丫头接，呃，是寻回来。”
元默困意上头，打了哈欠道：“好，夫人费心了，夜深了，快歇着吧！”扭头将床榻边的灯盏吹灭。
屋内立时一黑，元晟轻手轻脚后退离开。既然母亲有意接回江婉莹，他也没必要进去叨扰。
明日他暗中盯着陈家母子，亲自将江婉莹接回侯府。
赎人
翌日，晴空万里。
日上三竿，伺候江婉莹的两个侍女在门外，叩门：“姑娘，时辰不早了，该起身了。”
房内半晌无任何动静，两名侍女对视一眼，大胆推门而入。
床榻上，江婉莹的面颊潮红，唇色却惨白无色。
一名侍女探手摸了额头，惊慌道：“这位姑娘发了高热，你快命人去请郎中。”
江婉莹昨夜淋了雨，加之连日奔波，惊惧交加。终究还是受了风寒，病倒在榻。
不久，请来了郎中诊完脉，开了方子。侍女熬好药喂她服下，方才昏昏沉沉有了一些意识。
连日不曾安睡，不消片刻又昏睡了过去。
侯府。
孟二昨夜被打得半死，后被陈妈妈发现。虽说上了金创药，一时还下不了床，走不了道。
陈妈妈又不敢独自一人去烟花之地，元金氏给了她五百两银票，用作江婉莹的赎身钱。又特意派了几个家丁，给她壮胆造势。
一名家丁驾驶马车，陈妈妈则安逸的乘坐在马车上。其余几名家丁，步行相随。
元晟不想兰凝霜胡思乱想，与往常一般说是去了兵部衙门。实则暗中藏身在侯府外的巷口，暗中尾随。
半个时辰后，马车进了城南的一处巷子里。