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塞西莉亚的病加重不少。格洛莉亚并不太能理解她为父亲的死感到神伤这件事，虽然还有一部分原因是她的母亲大概认为杀死父亲的人是格洛莉亚本人。格洛莉亚感觉到她很可能撑不过这个冬天。
“妈妈最近清醒的时候越来越少，就算我给她弹琴和念诗也不会有反应。……她要离开我们了吗？为什么会这样……”
“因为父亲在缓慢地杀死她。我也是，我夺走了她剩下的时间。”
罗莎怔怔地看着一脸平静说着奇怪话语的姐姐。
“不是的。不是这样的。姐姐和父亲是不一样的，你——”
“你继续陪着母亲，我还有工作，而且她醒来的时候看见你比看见我更好。”
“……”
门被无声地掩上，格洛莉亚离开了那个庄园里唯一安静放松的地方，一脸淡漠地跨进会议室的房间。
没有任何意外，每人吵个不停，他们的声音无一不尖锐刺耳，全部都如同细小的锁链穿透她的耳膜，贯通身体缠绕上神经。
有人举着不知数目的文件在空中挥舞，正因为财政问题同按住□□另一方争红了脸。
有不知好歹的家伙还敢把她那该死的父亲单方面认为的联姻计划书放在桌上。
有人嚷嚷贪心的军火贩子如何克扣数量又要价太高。
有人愤懑于同盟家族的姻亲如何恬不知耻上蹿下跳。
当然也不可能少了内外对新上任的女首领如何不看好之类。
还有很多很多。果然全是问题，没一点好事。
“再不安静下来，我就把你们被砍掉的手脚全部塞进你们的嘴里。”
家族成员们停止一切行动。苏菲为她拉开椅子，把桌上的茶换成热的，同时递出一份尽可能简略的报告。格洛莉亚相当快地浏览，其余人欲言又止。
“那个，首领……”
“谁再敢把我父亲的那份提议放在我面前，我就把你们的女儿绑起来送给你们心心念念的联姻家族。不过，那个家族马上就要垮台，明早会成为头条新闻的。我们倒是可以从中好好捞一把，不，说不定今晚他们的首领就要哭着来求我施以援手。”
格洛莉亚看了眼下一条，忍不住冷笑：“希尔，我们的好姻亲小姐要是能像她嫁过来的妹妹一样听话就好了，她总是对宝贵的生命没有眷恋。我倒是听说杰菲拉特家族这两天被人清空不少产业，昨晚的重要交易还被抓了现行。看来是没有同盟价值了，清理掉吧。”
“啊，对了，我昨天和好几位首领商量许久，最终达成一致。我们一同封锁了那个军火商贩的所有产业通道，还意外了解到他的几位仇敌。相信不久他就得跪下来求我们帮忙了。”
“……但是，首领，那样的话我们就要与其他家族……”
“不会的，因为我会伪造他的死亡证明，从此他只为艾芙里特家族服务，而且没得选择。等彻底掌握了那些来源和门道，垄断交易路线，再把他杀掉就好。”
一切都在有条不紊地进行。
格洛莉亚在脑袋报废之前总算给出了暂时能想出的方案，她小口啜着茶，强打精神听苏菲报出接下来的行程。
“彭格列一世同您有要事商讨，吉罗涅那的米歇尔夫人邀请您参加茶会，还有您要和玛格丽特夫人就双方家族近来的冲突进行会谈。晚上的话您要去参加贝弗雷德家族首领的生日会。”
“……那个无聊的茶会我不能推掉吗？”格洛莉亚十分谨慎地观察自己副手的表情。
“不行，您应该明白这是必要的交流联谊。而且我建议您优先和玛格丽特夫人见面。”
“我拒绝。让我先去一趟彭格列——拜托，剩下的家伙一个比一个讨厌，我需要缓冲。”
“……下不为例。”
2
格洛莉亚没能同自己的副手就茶会的事情争辩成功，此刻又十分不死心地和她在贝弗雷德家族大厅外拉扯。苏菲扶正根本没有歪斜的单片眼睛，顶着没有一丝变化的脸，盯住怀表上移动的指针。
“您已经和我磨蹭掉了宝贵的一分钟，首领。我原以为您在成为首领之后会更有时间观念，看来不然。”
“苏菲，你就是我，我就是你，我们不分彼此。”
“毫无美感的诗句不能改变任何事。”
“我的意思是你可以代替我——”
“我不能。”
格洛莉亚忍着不对她翻出白眼，折扇的扇柄几乎快被捏断——她突然感到有人很轻地拍了拍她的右肩。
“晚上好，希尔达，你的伤有好些吗？”
青年蜜糖色的眼睛和金色的头发在黑夜里发亮。
“……prio？啊，晚上好，”格洛莉亚眨巴两下眼，提高裙摆微微俯身低头行礼，“您怎么会参加……”
“没什么特别的事就接受了邀请，而且我们估计能碰上你。”
“新上任的首领就是忙，要找到你真不容易，”g从一世的身后出现向她点头致意，“听阿诺德说你被人开枪打伤不过半个月，倒是跑个不停。”
放弃和苏菲拉扯的格洛莉亚和友人们拿着邀请函一同跨进大厅：“我要是能有像g或者阿诺德这样的家族成员倒也能少活动一些。不是大不了的伤，我好着呢。”……好个鬼，今天上午打架的时候疼死了。
“戴蒙有时候说的没错，对你而言没躺进棺材都算好，是不是，prio？”
“嗯，确实有些道理。”
“……那个家伙以讽刺我为乐，不要和他学。”
其余二人对此不作回应，干脆一笑置之。人大概是需要那么一两个能和自己吵架拌嘴的朋友。