只是不再有笑容。
不再提起十七岁的那一年，和曾经的那个人。
顺利解决了文森的的为难后，雪诺立正欠身，向背对他坐着的皇太子致礼，「殿下，少校雪诺归队。」
指挥座椅旋转了一百八十度，一直被高大椅背遮挡身影的皇太子转过身来。
二十二岁的罗杰希尔呈现在少校眼前。
他比五年前更高也更瘦，眼睛的形状和比以前细窄，眼角微微上斜，隐隐散发出一种深沉的锐利。因为消瘦，五官的立体感就愈加凸
显，再加上白皙到苍白的皮肤和淡色的嘴唇，让人在惊艳的同时也觉得冰冷。
在他的右眼下的颧骨上，有一个类似于条形码的细小刺青。那是在成人式后，皇太子请一位刺青大师在自己脸上刻下的印记。当时那位艺术家怎么也不情愿在王子完美的脸庞下留下这道瑕疵，但却最终被说服。跟随在王子身边多年，雪诺也只能勉强认清那大约是一个「s」开头的单词。
这样痕迹出现在皇太子冰雪般的美貌上，如同天使的领域中被恶魔翅膀遮挡投下的一块阴翳。
原来长及腰部的金发被剪短只到肩膀的位置，零碎的发梢纷纷然落在黑色的军服布料上，合体的上将军装紧裹着他颀长瘦高的身材，这样的装扮既衬托出他军人的威严和浓重的贵族气质，又让他整个人仿佛是堕入地狱深处的路西法，将冷漠和诱惑诠释到了极致。
「少校，现在由你来辅助指挥。」皇太子向雪诺点了一下头，又对文森，「上校你也去休息一下……」
「殿下，应该是您去休息才对，您已经三天三夜没有合眼了。」
文森毫不客气的拒绝了王子的安排，却并没有引来皇太子的不快。
成年后的罗杰希尔在很多方面都表现出低调的强硬，却唯独对这位订婚者诸多退让。这样的互动常常被理解为王子对未来另一半饱含爱意的谦忍，但据雪诺多年的冷眼旁观，这对外人眼中完美配对的相处总透着一股说不出来的怪异。
果然，这一次罗杰希尔也只是淡淡谢绝了这种强势的好意，「我还好，并没有觉得很累，而且现在这种战况我也不可能睡得着。」
三人所处的这架战舰正是帝国军方的总旗舰，它的舰桥呈半球体形状笼罩着指挥座椅。以现在所站立的位置为中心，能从环绕四周的合金玻璃看清外面宽广深沉的宇宙，以及永恒闪耀的点点繁星。
此时正前方的巨大人工屏幕上、原本该呈现出一团漆黑墨色的夜空中，正密密麻麻的排列着大大小小的人工光点，有些持续闪烁着，有些则在瞬间连续爆发后就不留痕迹。
完全密闭的舰桥上，这些代表生存和死亡的景象都是无声的。但围绕在指挥座椅周围的操纵台、通讯台、计量台的位置上都有士官们忙碌的来回着，在各种跑动、传呼、下达指令的声音背景下，舰桥所处的环境实际上相当嘈杂。
从通讯兵们的反复呼叫中可见战斗已经快要进入收尾阶段。
「联盟第六舰队长官放弃旗舰乘坐救生艇逃跑，他的副官带领剩下的人员全部投降。」
「已经向第三舰队旗舰发出劝降
书，正在待等待回应中。」
「第十舰队拒绝投降，并且有发光信号传输过来……」
雪诺看了一眼皇太子的脸色，向那个通讯兵说道，「解读看看。」
「解读……」长时间作战的疲劳让通讯兵解开编码的时间比往常慢了一会儿，「……皇太子殿下，身为军人的骄傲让我们无法接受您的好意，在专制主义的宽容下生存毋宁葬身于民主的墓穴中……」
「不用再念了。」罗杰希尔抬手打断了这封冗长的宣言书，他简短的下令，「立刻消灭第十舰队，既然那么想为民主制度陪葬，我就成全他们的忠义。」
十秒钟后，天顶左前方的位置闪过一阵刺目的白光。
不久，通讯兵起立转身道，「报告总司令官，联盟第十舰队已经被全部歼灭。」
皇太子神情寡淡的颔首，示意已经知晓。
在与联盟军队的对阵中，取得如此完满的胜利，对帝国的军人们来说已经不是稀奇的经历。
三年来，从罗杰希尔掌握军政实权开始，帝国就开始持续不断的发动对联盟的战争。开始只是小规模试探性质的战斗，到现在已经发展到两位数以上舰队之间的生死较量。面对这种由帝国单方面发起的侵略，联盟却始终苦于议会对军需费用的漫长审议，不得不在抵抗中节节败退。去年年初，联盟数额庞大的军需议案终于被批准，但已经失去了战机就再也无法挽回。从现在的情势看，也许再过半年到一年左右，联盟的首都街道上就会被插上帝国的旗帜。
帝国无数的先祖们梦想的、统一宇宙的宏愿，也许就会在这位还未正式取得皇位的王子身上被完成。
在帝国内部，从贵族到平民，都对这位被寄予厚望的皇太子赋予无数的溢美之词，称他为「军神降世」，但实际上，王子对于这些赞美的反应相当冷淡。
他热衷于发动战争，执着于取得胜利，却在这样的过程中没有任何兴奋和激动，仿佛这些额外的战利品从来与他无关。
这种奇怪的矛盾态度，令清楚五年前一切的雪诺时不时冒出一个诡异的想法：也许，皇太子的真正目的并不是在拓展疆域或者取得绝对的霸权，而是为了逼迫某个人现身。
五年前，在众目睽睽之下展开的那场单机突破战实在令人怵目惊心。