吃人嘴软，蒋长运沉默半晌终是梗着脖子粗声道：“慕容公子若有指教，蒋某洗耳恭听。”
慕容复摇摇头，答道：“指教不敢当，只是晚来读史略有心得，说与蒋兄一晒。蒋兄可知大唐缘何灭亡？”触到蒋长运递来的疑惑眼神，慕容复微微一笑，随手拾起一根枯枝在方才埋锅造饭的灰堆上慢慢划拉。“宦官专权、藩镇割据、朋党之争，这三者相辅相成互为因果，可最致命的却是宦官专权。唐末时，君权暗弱，宦官执掌军权，竟可随意废立帝王，甚至任意迫害皇族血脉。皇家尊严荡然无存，也就难免有人起异心取而代之了。咱们大宋朝自太祖立国便下明旨，宦官不得干政，便是吸取了唐时教训。如今这李宣政虽因军功得官家青眼，可他毕竟仍是宦官又手握军权，可谓是众矢之的。平日里那些文官已对他横挑鼻子竖挑眼，若再有行差踏错……毕竟，太祖曾说过不杀士大夫，可从来没说过不杀宦官。李宣政身在险地，要保住性命，也只好不求有功但求无过了。”
慕容复说罢，蒋长运即刻张口结舌，隔了半晌才高声道：“用人不疑疑人不用，这却是那些大臣的不是！”
蒋长运这般爽直，慕容复不由打趣地瞥了乔峰一眼，只暗自心道：这可真是人以群分。萧大侠爽快磊落，结交的兄弟也是一个模样。想那汪剑通不过区区一个丐帮帮主，对乔峰尚且做不到用人不疑疑人不用，又何况是执掌一国江山肩负兆亿百姓的神宗皇帝？原著所言汪剑通试了他三大难题，命他为丐帮立七大功劳，这才以打狗棒相授，不知他如今身在战场可是这三大难题之一？
乔峰不知慕容复飘渺的心思，见他拿眼瞥自己，只当他是要自己接话。只是乔峰身在江湖，对官场中事又哪里明白。他皱着眉沉默片刻，只老老实实地向慕容复请教：“慕容贤弟，此事便再无转圜？”
慕容复摇摇头，答道：“积弊、成见，我等百姓尚且无法待阉人一视同仁，何况朝廷？只是此次伐夏原是五路大军齐头并进遥相呼应，如今李宣政裹足不前，另四路大军顿失臂助，只怕……”此次五路伐夏在学术上完全就是另一版本的“木桶原理”，战争的胜负不在于最勇猛的那一路大军所能取得的战绩，而在于最怯懦的那一路大军最后的成果。
蒋长运登时一惊，嚷道：“难怪乔大哥急着赶去米脂！”
慕容复了然地望了乔峰一眼，又道：“乔兄赶往米脂想必手持李宣政手书？让在下一猜，那书信中必然是夸乔兄有勇有谋，是一员猛将，请种经略好生重用。至于他自己的打算，却是只字未提。”
乔峰闻言不由诧异地扬眉，他实想不到慕容复竟能只凭着蒋长运的只言片语将后面的情况说得只字不差。他目光复杂地在慕容复如玉般的俊容上一转，尚未及开口，蒋长运已然拍着大腿赞道：“都说秀才不出门能知天下事，蒋某今天可算见识了。不知慕容兄弟以为，咱们这回去米脂，可能得种经略赏识？……不瞒慕容兄弟，我看那李阉、李宣政送行时笑得跟朵花似，这心里总是不上不下。”
“若是乔兄不提兰州之事、不提请种经略在攻克米脂后屯兵驻守，自然能得重用。”慕容复目光炯炯地望住乔峰，了然道。“只是，乔兄绝然不会采纳小弟的意见。而种经略在西北戎马一生，他比谁都希望能够一举解决西夏边患，也同样绝然不会听乔兄的。”所以，这场战争的结局，在出兵前便已注定。想到这，慕容复不由黯然一叹。
乔峰不置可否，只起身抱拳道：“慕容贤弟这般见识，当真教人敬佩！不知贤弟以为，此次朝廷大动干戈，来日战局如何？”
慕容复张张口，最终只笑道：“我若知道，便不会来此地观战了。”
乔峰闻言一叹，淡淡地道：“如此，那便唯有……余心之所善兮，虽九死其尤未悔。”
慕容复心中一动，没有答话，只与乔峰并肩静静地看着这天覆地载，时运消长。
作者有话要说：
乔峰：这位公子养的好马！
导演：萧大侠，是真心话么？
乔峰：……
大宋版南丁格尔
巧遇乔峰，慕容复当即决定与乔峰结伴同行，前往种谔所率的鄜延军观战。对此，邓百川与公冶乾二人亦无异议。如今甘陕两地处处战火，与其没有门路地乱撞最后给人当奸细抓了，还不如与乔峰同行实地去看一看宋军如今的战力。
三日后，一行人抵达米脂，见到了鄜延军统帅种谔。种谔，字子正，现年五十有五的他正处于仕途的巅峰期，年轻的神宗皇帝与老于军阵的他一拍即合定了伐夏的决议，并以一军虎符相授。三日前，种谔一举攻下米脂，斩首八千级，生擒西夏枢密院都按官麻女阣多革等七员大将，另有俘获无数，极大地增强了宋军的声势，捷报也已在送往汴京的路上。此时与他相见，只见年过五旬的种谔身形矫健雄姿英发，身上的杀伐刚烈之气教人一望便知乃是一员不可多得的虎将。
种谔坐在军案后缓缓地翻动着李宪的书信，片刻后双目如电般将乔峰上下扫了一遍，沉吟着道：“乔峰……李宣政在书信中对你赞赏有嘉，正巧我鄜延军不日将攻打银州，届时请一观我军声势！”
种谔的话说得客气，乔峰却知种谔实则对他并不在意，只想随便找个地把他供起来完事。好在乔峰在李宪那有过一回这样的待遇，所谓一回生二回熟，他也并不急着解释，只向着种谔抱拳一礼。“乔某原是江湖草莽，行军布阵一窍不通，唯有一点粗浅武艺可凭经略调派。经略起兵攻打银州，乔峰愿为阵前一马前卒足矣。”