沈念堇握着这件血衣，轻轻摇头，终于道：“认连城，谢无花……你们都是大笨蛋……”
离雪城往北百里之外有一个百里村，沿着山脚居住着十来户人家，因为土地贫瘠，常常要弄些山货到外面贩卖。
这群人中，有个两年前才迁入村子的年轻人，据说是为了躲避西疆的兵荒到了此处。他种药材的手艺极好，又懂得经营之道，一年下来，手上的余钱也比其他人多些，再加上向乡亲们借了些，两年不到几间瓦房就盖了起来。他待人和气，年纪也不大，虽然是后来加入村子的，邻里关系却处得不错。唯一美中不足的是，这人长得太白净了些，说话从来不大小声，倒比村里的豆腐西施还要漂亮些？
谁家姑娘不喜欢这样的男人？这两年，给他说媒的几乎踏破了门槛。
送走今年遭遇的第十二个媒婆，捏了捏已经笑得有些僵硬的脸，刚想转身，却被去而复返的王大妈叫住：“我说二宝啊，你可要想清楚了。这老李家的三妞虽然长得是壮实了些，但干起活来可也抵得上两个男人。”说到这里她犹豫了一下，又把“二宝”拉到一边小声嘱咐：“二宝，看你这样子还没尝过女人的滋味吧，要知道壮实也有壮实的好处……”后面的话说得“二宝”脸上青一阵白一阵的。
王大妈见他良久不语，以为自己这些私房话起了作用，心想再过不了多久这傻小子就会开窍，终于于心满意足的走了。
看着王大妈离开的背影，“二宝”在院子里站了良久，心道：我看起来真的这么清纯无比么？
于是这天晚上沈念堇接到每天必收的一张小纸条，今天上面的内容是：遇村东王大妈保媒，久思，未力拒，其余如常。
读完沈念堇眉头一皱，手里的纸片变成碎屑落在地上。
侍候的下人们对望一眼，眼底都透出害怕的神色。
沈念堇对着桌上的烛台枯坐了一个时辰，忽然，他叹了一口气，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经冷了，沈念堇又是一皱眉，还没说话，身边的婢女小厮就已经全跪在了地上，个个脸色煞白，身子抖得如筛糠一般。
见他们如此，沈念堇心中更是烦躁，一挥手，所有人立即退得干干净净。他走到床边，拿起身边那件沾血的白衣，轻轻贴在脸上，又摸出枕下两粒明珠，放在掌心里慢慢的捂热了，心里想着那个人的种种。
红烛未剪，灯光颤颤巍巍，夜风袭来，室内顿时一篇昏暗，沈念堇就在这黑洞洞的屋子里一坐就到了天明。
第二天照例收到来报：村西张寡妇送汤至，坐良久，甚亲密。
沈念堇把纸条揉成团扔在屋角，站在窗边，捏住剑柄的手指都有些泛白。终于，他笑了半声，脸色瞬间缓下来。
接下去的几天沈念堇看到线报再没有变过脸色，伺候在周围的人都松了一口气。
半个月后，百里村的大雨已经一连下了几日。虽然只是初秋，这倾盆的大雨还是淋得深夜守卫的密探打起了哆嗦。不能打伞，不能去躲雨，所以全身上下几乎没有干的地方。又冷又饿，一个密探轻轻打开背囊中已经被雨水泡得发白的馒头，咬了一口几欲作呕，却还是勉强自己咽下去。心里一边感叹：密探这差事果然不是人干的。
眼前熄灯了半宿的瓦房内突然燃起了灯。不一会儿，有人撑着雨伞，赤脚踩着木屐走出来。
众密探心中咯噔一下：半夜出门，难道出了什么事？是否要立即向上头禀报？
一干人等都在犹豫，却看到那人朝着自己藏身的地方走过来。
那人越走越近。
沉黑的天空时而有闪电划过，那人苍白的肤色衬着左颊上墨色的刺青，说不出的诡异艳丽。
这人正是他们一直以来监视的对象，村里大家夸赞的“憨厚可爱的二宝”。
人转眼已经到了面前。
密探们也已经掩藏起身形，屏住呼吸。天色昏暗，大雨滂沱，即使是在极近的距离，也十分不易被人发现。
那人走到一棵树下，向上望去，突然道：“都去屋里避避雨吧，我煮些姜汤给大家。”
伞下的一张脸似笑非笑，早不见了往常和善的笑容。
这人自然是现下隐姓埋名的谢无花。
树上的密探们面面相觑，终于在彼此不信的眼光里确定被监视的对象早已发现了自己的行踪。等到坐在温暖的火炉旁烤着衣服，手里着热腾腾的姜丝蜜枣汤，喝下一口，甜中带辣的感觉几乎烘得人眼泪都要流出来。
谢无花打量了一下这些明显放松下来的密探，见他们中有的人看起来才十七八岁年纪，暗暗叹了一口气。又看他们似乎都休息得差不多了，便道：“再往后去，天气就越来越冷了，如果大家也想早点结束，那就照我说的做吧。”
……
隔天，沈念堇在离雪城中接到加急的密报：聘礼已下李家三女，半月后成亲。
◎◎◎
最近天黑得越来越早，又时常下雨，连着四五天都没个好天气。
谢无花在灯下仔细翻看着白天拿出去晒的药材，放在鼻下嗅了嗅，心想还是再阴个两三日再晒。又拿了三七之类活血化淤的药材制成药丸，准备明天给摔伤了腿的王猎户拿去。弄好这些就已经过了亥时三刻，谢无花熄了灯，仗着熟门熟路，摸黑往里屋走去。
一瞬间，全身寒毛直立。
谢无花急退，却不料有人比他更快。黑暗中视线不清，纤细而柔韧的东西像鞭子更像蛇，吐信之间已经将谢无花的右手缠住，巧劲一带，谢无花的一只手就被顺利的缚在了床头。