刘琮此人偏瘦，皮肤黝黑，为官谨慎，胆小怕事，缺乏杀伐果断的魄力，倒是靠着小心翼翼稳扎稳打，一路走到了高位。他为人低声下气，做事战战兢兢，说好听点是谨言慎行，说难听点则是庸懦无为，让这么一个领头羊去和身经百战、狡猾奸诈的谢止松对垒，陆党不击则溃。
平日里议论朝事的时候，刘琮对谢止松唯命是从，不敢有什么反对意见，很多事情都依着谢止松的心思来办。走下朝堂，他同样不敢得罪谢止松，对谢止松恭恭敬敬，唯唯诺诺，谢止松的手段是出了名的狠厉凶残，不爱惹事的刘琮不敢给自己找不痛快。
谢止松遇到这么一个对手自然心里乐开了花，但他依旧没有放松对刘琮和陆党的打压，谢止松牢牢把控着内阁，内阁中人一看刘琮如此软懦，扛不了旗，各自心里也都掂量着，不敢公然和谢止松唱反调，对谢止松做的荒唐事，睁一只眼闭一只眼。
他们知道遇事该站哪边，何况眼下的形势根本不需要他们站队，刘琮根本没有斗的心思。
谢止松处处不给刘琮机会，不仅几乎架空了刘琮在内阁的权力，也不让他参与任何重大事项的决策，刘琮不负谢止松所望，荣庆帝询问他的意见时，他秉承多一事不如少一事的原则，潦草回答，一切以首辅谢大人的意见为准。
内阁几乎成了一言堂。
陆嘉失势，刘琮又像阿斗一样扶不起来，加上宫中最近陆续传出荣庆帝身子不好的消息，处在深宫之中在帘幕后面运筹帷幄的太后嗅到了危机。
曾经陆嘉带领的陆党可以在前面替她冲锋杀敌，也可以在前面替她挡刀拦灾，她只需在幕后执棋指点，如今朝堂大变了模样，陆党作为缓冲带的力量被削弱了，她免不了要和荣庆帝直面一些冲突。
太后事后回想，才意识到她在修建宫殿一事上钻了牛角尖，如若退一步，说不定不会走到今天，陷入此等境遇，可人不蒸馒头争口气，她还是心胸太窄了。
眼前之路变得泥泞不堪，很多事情她要尽快开始布局，而她手里最重要的一张王牌是锦王。
前有谢止松上疏提议立储试探荣庆帝的心思，后面又有一堆臣子前仆后继提醒他东宫还空着，荣庆帝看着长案上的一堆折子，心烦意乱。他起初躲着，眼不见心不烦，可躲得了初一，躲不了十五，臣子们往往聚众搞事，人一多，他们就忘了自己几斤几两，胆儿也肥了起来，连伴君如伴虎这句话都被抛在了脑后。
荣庆帝心情郁闷烦躁，躲了一段时间后，他终于不忍了，把锦王叫进了宫里。
锦王兴冲冲进了宫，以为这些日子以来大臣们的念叨有了效果，好事将近，他梳洗打扮，把自己拾掇的一丝不苟，却没想到一进宫就贴了荣幸帝的冷屁股。
荣庆帝连坐都没让他坐，自己独自翻着折子。
锦王谨小慎微地试探：“听闻父皇最近身体有恙，儿臣特地拿了名贵的山参，可命御膳房为父皇熬汤，滋补身体。”
锦王呈上包装精美的盒子，荣庆帝微皱着眉，“你听谁说的父皇身体有恙？不知是哪个奴才嘴长，胡说八道，妖言惑众，查出来直接杖毙。”
锦王微微哆嗦了一下，咽下去一口唾沫。
他忙说：“儿臣也不知，只是偶尔听到了传闻。”
荣庆帝偏头，吴贵立马上前，他交代说：“你留下，让其他人先出去。”
吴贵立马把一群奴才赶走，宫女太监们鱼贯而出，四棵石柱间立马空空荡荡。
“朕确实生了一场病，生老病死，人之常情，人人都想长生，可世上哪里有长生，你脚下的地砖都有寿数！但朕总感觉有些人，不想让朕好。”荣庆帝一边说一边让吴贵把自己手边的折子拿给锦王，“一夜之间，案上飞出来这么多折子，你说，这是不是有人故意为之？”
锦王翻开那些折子看了看，全是撺掇荣庆帝尽早立储的内容。
大殿内的低气压笼罩在高旷的穹顶之下，锦王立刻撇开这些折子和自己的关系：“父皇，儿臣并不知道为何冒出这么些折子。”
荣庆帝看着他，眸色渐深，连一旁的吴贵听了锦王的话，眉间都多了几道折痕。
荣庆帝站起来背过身去：“朕相信你，朕今日唤你前来，是想告诫你要谨慎结交臣友，切不可结党营私，被人利用满足私利。今日这些上书的人，难道不是在挑拨你与父皇的关系吗？”
锦王听了，混身一哆嗦，他连忙认错，哭诉自己对荣庆帝的爱与忠心，荣庆帝耳边传来一阵喃喃话语，他略有些烦躁，因锦王忠孝，赏了锦王新出的绸缎几十匹，宝石珠玉一箱，让锦王风风光光的从宫里离开了。
于是宫中传出新的八卦消息，荣庆帝接见锦王时遣散所有奴仆，还传出荣庆帝心情不佳，身体有异样，见锦王前愁眉不展，见锦王后还请了太医，却给了锦王厚重的赏赐，让天下学习锦王的忠孝。
锦王的心情说不上喜，也说不上悲。
喜的是荣庆帝心里还有他，他以为今天死活得挨一顿骂，没想到荣庆帝不仅保了他的面子，还让天下人知道大赏了他。悲的是立储遥遥无期，经过这么一敲打，他哪里敢再让人提立储的事？
锦王很快把他和荣庆帝此次的会面细节告诉太后，太后听了之后，两声叹息。
她看着锦王天真无邪的蠢模样，不禁惆怅起来，她想继续加码逼迫荣庆帝立储，但锦王却死活不肯，甚至质问她：如此得罪父皇到底是为了谁的利益？