Chapter40
从伦敦到普利茅斯三百多公里，骑马可以朝发夕至。
麦考夫没有选择偷偷摸摸地潜入。借着想做纸张生意找供货商的借口，在港口挑选雇用了一位包打听。
老汤姆常年混迹普利茅斯的码头做中介，很快联系上ZP纸业与WS纸张的两家仓库主管，表示有新客户想去实地考察一番。
两家仓库的管理都不严密。
库房主管们无需请示上级，在收了老汤姆的香烟后，同意马上安排客户参观。
麦考夫先在外围转了一圈。
安保人员不多，每个仓库约五六人，都是本地工人。
仓库内部，以商务合作的角度去看，是不尽如人意。
虽不至于把货物凌乱摆放，但分区不够明确，货架标识模糊，容易在存取货物时堵塞通道。
麦考夫目睹了低效搬运现场。
搬运工们反复寻找才找到了货柜位置，进出通道时不时发生拥堵现象。
先后三个小时的参观，他没找到击碎理查德左脑的可疑犯罪工具，但确定了佩特、斯廷顿在仓库管理上的能力平平。
从事远洋纸张贸易，在货物仓储方面不合格，进而会影响物流速度，又有哪些优势争取到欧洲的买家呢？
麦考夫带走两家的纸类样品与报价表，又去普利茅斯其他纸张进口公司做产品对比。
质量上佩特、斯廷顿的纸品不是高端产品，送货速度也是中等，仅胜在价格比同等产品便宜。
老汤姆：“ZP、WS的优点就是拿货价低，听说是两家在美国的造纸供货商掌握了新技术。”
麦考夫清楚美国造纸厂对机械革新的速度快于英国同行。
美国造纸业经历了南北战争的困难时期，鼓励研发，为提出创新技术的工人发奖金，还专门建立技能夜校。
机械化减少了雇工人数，但人均工资上升，美国造纸工人的工资是英国的一倍。这种情况下，整体成本还在下降。
英国造纸业倒是想效仿，但各种方面相互掣肘。
比如成立的两家工会彼此拆台，与造纸商洽谈工资时各谈各的，顺带踩对方工会一脚，最后让涨工资沦为一个笑话。
他早知道美国造纸业技术发展迅速，但没料到这么迅速。
麦考夫从佩特、斯廷顿两家公司的低额报价单，反推出他们的进货价格。
那家造纸厂是采用了什么样的机械革新，能把纸张价格打到全行业最低呢？
然而，ZP、WS在美国对欧洲的纸张远洋贸易中市场占有率不算高，称不上知名公司。
麦考夫在调查理查德死亡内情之前，都没听过这两家纸张贸易公司。
“听说这两家公司开了三年，生意如何？”
麦考夫问：“是越做越大吗？仓库平时忙吗？在外倒是名声不显。”
老汤姆摇头，说：“两年半
前，两家公司在普利茅斯各自租借了仓库。我瞧着出货情况没什么大变化，仓库里的人也透露过一两句，两个大老板能拿到低价纸张的份额有限。
佩特与斯廷顿都想直接在英国开造纸厂，引入美国的机械新技术，但也就是构想，目前为止没动静。”
麦考夫想到两家仓库对新客户参观考察时不积极准备的态度，这与公司供货量有限不着急拓展业务的现状吻合。
他又问老汤姆，“我看两家仓库的管理有点混乱，这两年多出过事吗？”
老汤姆没藏着掖着，“不骗您，两家都发生过几次火灾。ZP闹过两次，WS发生了三次。
火势挺大，每次都有半个仓库被毁。两边仓库主管还为此打架互殴，怀疑是对方纵火，毕竟两位大老板在美国就关系不合。”
“火、灾。”
麦考夫若有所思。
佩特与斯廷顿是为演出不合，逼真做戏到这种地步了吗？
或者之前的推测有误，这两个美国佬只是单纯的商人，与理查德之死无关？那又要怎么解释理查德与琳达有过往来？
麦考夫问清几次火灾的详细时间，前往海关办事处。
希望能获得两家纸张公司的报关清单，查明具体载运了哪些货物进入普利茅斯。
再交叉对比火灾时间，推测哪些东西被烧了。
*
*
3月26日，赛马宴的前一天。
英格兰银行出了一件大事！
上午九点半，强森理事被发现死在在他的办公室内。
这个消息足以震惊伦敦。
大众也许弄不清英格兰银行的具体业务，但都知道它从创立之初就与王室、政府有密切关联。