考生须在半柱香的时间内辨别出它们分别是什麽香材，替它们重新贴上红封。五中其三，即为过关。
见薑月窈胸有成竹，孙大姑娘愈发觉得不痛快。薑月窈被赶去迢山，好似完全变瞭一个人。想到愈发暴躁的哥哥，孙大姑娘的手藏在袖间，指甲几乎要掐进肉裡。
恰好第二关，是她、薑月窈和一位赵姓女郎一组。
孙大姑娘走在薑月窈和赵女郎中间，意味深长地看瞭薑月窈一眼。
金傢先前有意捧她为香徒弟裡的首名，自然打点过一番。比如这位赵女郎，就必然会跟她一组，走在她前面，替她挑选第二组香材。
孙大姑娘对第二组香材裡的香粉烂熟于心，丝毫不惧。
这一关，她必定能全中，压薑月窈一头！
然后，她就听到赵女郎道：“我挑第四组香材。”
孙大姑娘自信的神色犹如被冰霜冻结，凝固在半途。她看向赵女郎，几乎要控制不住自己的惊愕。
赵女郎神色自若。
——开什麽玩笑，金老爷死后，金傢傢産落在金大少爷叔伯手中。前些日子，有亲朋特意来提点她傢，说孙傢跟金傢随之变少，没准两傢压根结不成姻亲，甚至会交恶。
付钱给她傢的，可是金傢。而金傢的确再没提点过有关溪源香会的事，说不定真的不会付剩下的钱，她才不要给孙大姑娘做嫁衣裳。
孙大姑娘嘴唇微颤，勉强稳定心神，道：“我挑第二组香材。”
第二组香材实际上是五组香材中最难的一组，尤其是甘松、松明和松塔的气味相似，难以分辨。其中一位金傢打点过的考官一定会有意挑选其中之一。
她本想借此为踏板。但她踩不成踏板，薑月窈也别想好过！
薑月窈压根没在意孙大姑娘和赵姑娘之间的官司，等香侍点燃香炷，她立刻依次打开香盒，一一嗅闻每一种香粉。
一炷香的时间结束，考官和监考官挑选出需要她辨别的香材，先给席上的达官贵人们过目。
“甘松、松明、松塔。”周四姑娘对孙大姑娘和赵姑娘的香不置可否，一闻薑月窈要辨认的香，她才扬唇：“不凑巧啊，最难分辨的三样竟都被薑姑娘赶上瞭。”
恭太妃、信王世子、晏昭回与她同席而坐。因为名义上，信王世子要在香徒弟中选世子妃，所以他们在西院观赛。
信王世子没接话，神色中流露出几分愧疚。
若是他能顶住压力，在周四姑娘常往来兰蕊园的这些日子裡，依然找到机会让薑月窈来兰蕊园辨香，或许今日这关，薑月窈不会那麽难过。
恭太妃不动声色地笑瞭笑，道：“想选上香徒弟，总要有些真本事才行。”
“太妃说的对极。”周四姑娘漫不经心地笑道：“她能走到这一关，也已经很不容易……”
她话音未落，就听考场上的香侍唱喝：“二十一号薑氏，五中其五！”
周四姑娘的声音戛然而止，她看向计时的那半柱香——竟隻燃瞭一半还有馀！
信王世子眼前一亮：“全中？”
用时如此之短，说明薑月窈甚至都没有经过推敲和思考，而是一闻就准确地分辨出瞭香材。
周四姑娘看信王世子一眼，对身边婢女耳语几句。婢女颔首，将她的话递给考官身边伺候的香侍。
薑月窈本以为全中之后，就能安然下场。谁知，主考官之一的罗制香使，在听香侍耳语几句后，忽而开口问道：“薑氏，甘松、松明和松塔的气味相似，在这麽短的时间裡，你是怎麽分辨的？”
顷刻间，衆人的目光如利箭般射向薑月窈。
罗制香使的声音如古井无波，但听著，总让人觉得好像在质疑薑月窈的辨香能力。
薑月窈心中一凛，但面上不露分毫。
“甘松、松明和松塔的气息，隻是形似而神不似。”薑月窈其实压根没觉得这三种气味相似，隻是，这样说未免太招人恨。
香气在她的嗅觉裡，并不仅仅是一抹虚无缥缈的气息。它们生动甚至具体，宛如一幅画卷，浓淡、深浅，皆有其法。
她不假思索，从容道来：“虽然它们皆类松香，但甘松犹有草本的芬芳，香味清冽而并不醇厚。松明则油脂丰腻，木香浓鬱。相比而言，松塔的木香就显得干柴。”
罗制香使没说话，他两边的考官倒是纷纷颔首，齐齐举起手上的绿缎牌——
“留香！”
薑月窈顺利通过第二关之后，孙大姑娘没有再像先前那样壮志酬筹地去挑她的刺。
孙大姑娘待在角落裡，狠狠地绞紧帕子。
在第二关时，她尽管没有按原计划抽中第二组，但毕竟有多年的积累，她依旧五中其四。
这其实是个很不错的成绩。但是，一想到薑月窈快速、全部辨认出香材不说，甚至还因为罗制香使这一问，而在达官贵人面前露脸，孙大姑娘半点高兴不起来。
尤其是她有意结亲的吴陵郡顾傢，也坐在观赏席上。
顾傢会不会因此对薑月窈另眼相待？
孙大姑娘本来应该温习各类香材的搭配，毕竟第三关是最难的“合香”。
考生需要在两炷香的时间内，从第二关的五组香材中，随机挑选辨香之外的一组香粉合香。
虽然不必合出一枚当即可以熏烧的香丸，但一炷香后，考生需要能说出配伍之道，力求香韵合和。
可她此时心乱如麻，隻觉得连呼吸都不顺畅，压根无心複习，她紧盯著考场的方向，隻求薑月窈在这一关摔得粉身碎骨。