“噗通”一声，跑出防护圈的人倒在地上，月色之下，血痕蜿蜒。
“原来你在这儿啊。”少年的声音清泠泠，自海风中来。
海匪们立刻循声而望，还没等他们看清情况，船体忽地从另一面遭到猛烈撞击。
他们身体猛地一晃，正欲重新稳住阵型，就见一道黑影疾风掠影冲入阵中，竟直扑匪首而去！
匪首历经大风大浪，反应极快，身体本能地用盾牌一挡——刀身蹭过木盾，发出刺挠的声响。匪首立刻抽刀砍去。
可惜少年动作太快，敏锐地躲过这一刀。
其馀海匪一拥而上，以背水一战之决心，势要把这个怪物斩落鱼腹！
稍远处，一艘海船静静地矗立在海浪中。
老毒医伸长瞭脖子左顾右盼，可他费劲力气，也隻能看见海匪隐隐绰绰的船影。
“第四殿，十一连著三天三夜追杀海匪，总不能叫他独木难支啊。”老毒医哀求道。
海匪闯入星罗海域，为瞭避免被他们找到隐刃阁的藏身所，隐刃阁主动出击。谁知海匪准备充足，对他们甚有防备，以至隐刃阁竟落于下风。
直到阁主急召十一，情势才发生逆转。
“兄弟们都得休息。这些海匪本就是他引来的。他急著杀人，爷有什麽办法。”第四殿冷笑一声，看远处海船，眸闪精光：“你急什麽，他要是活著，爷依言送他上岸。他要是死瞭，爷自然会去给他收尸——”
第四殿馀音犹存，一声嘹亮而雄浑的海螺号角声，乘风破浪，穿破云霄。
老毒医眼前一亮：“快快快，燃火把！靠过去，靠过去！”
两艘原本藏于夜色中的船次第燃起火把，向海匪的海船靠拢。
第四殿紧扣刀柄，眸色沉沉地望著海匪的船，没说话。
——少年立于船头，似鬼魅幽影，随波涛浪涌起伏。他的脚边，横著七八具尸首，翻滚的海浪裡，还沉浮著两三具。
月光冷照他手中的刀刃，淋漓的鲜血汩汩顺著刀尖往下淌。火光渐近，映出少年冷白的脸。
他将海螺号角挂到腰间，抹去脸颊上一抹血痕。但他的脸上溅血太多，反倒将血色晕开，显出几分妖冶诡谲。
隐刃阁的人跳上匪船，做最后的收尾。
十一跃至隐刃阁的船上，老毒医连忙迎上去，赶紧将一块煮过的素白佈按在少年的肩膀上——他的肩膀处衣裳裂开，鲜血正汩汩地往外流，不多时就浸透瞭白佈。
“十一，你真是不要命瞭。”老毒医赶紧招呼他坐躺在藤椅上，小心地剪开他肩膀上的衣服：“这批海匪明显就是有备而来，难对付得很。说不准，就是第五殿给他们透露的消息。”
“我知道你不想被人找到傢在哪。但是，第五殿理应不知道主阁和你傢的具体位置，那些海匪显然还没摸到边。”老毒医一边替他处理伤口，一边恨铁不成钢地碎碎念：“第四殿都不急，你那麽急作甚！”
老毒医把药粉撒在伤口上时，十一手臂生理性地发颤。
他的手捏紧自己腰际的荷包，又缓缓松开，慢慢地摩挲。
这个荷包裡隻一块灰白半透明的松脂。它是薑月窈采下的第一块松脂，他原本一直把它跟金珠放在一起，隻是他临走前把装金珠的荷包交给薑月窈，独独将这枚松脂带走，另外装一个荷包。
他半闭著眼，唇齿间没有流露丝毫痛呼，隻道：“因为我要在黎明时上岸。”
老毒医恨不得往他伤口泼一盆盐水：“你疯瞭吗？你又不用逃命，难不成还要赶回溪源镇？”
十一没有说话，仿佛疲惫地沉入梦乡。
橘红色的晨曦浮出海面，第一缕阳光落在十一的脸颊上，他忽而睁开眼，望著浮现在眼前的码头。
渔船上的艇户已经陆续起身。
一船上，青年男子和女子从船舱裡钻出来。
女子在前，男子紧随其后，又要牵她手，又要搂她腰，惹得女郎回身啐他。男子哈哈大笑，一把将她扯起，抱坐在鱼篓上。他变戏法似地从腰兜裡掏出一串珍珠贝母的项链，戴在她的脖颈上。
男子俯身去啃她的嘴，黏作一块儿，难舍难分。
艇户一生都住在船上，民风开放，毫不避人。旁边的渔船上哄笑声此起彼伏，更有人扯著嗓子唱渔歌：“三月三来撒网忙，船头船尾望姑娘。既网好鱼马鲛鲳，更盼红裙共舟床——”
十一的心头蓦然一热。
他倏尔提气一跃，离舟入水，在老毒医惊呼“十一！”的声音裡，他踏水如履平地，连跃停在海边的数艘渔船当跳板，纵身上岸。
尔后，他夺走驿站一匹马，疾驰而去。
三月初三，上巳节，溪源香会。
天刚蒙蒙亮，薑月窈就拜别章嬷嬷和七斤，经过严密的审核后，进入溪源香斋。
选香徒弟的香试分东、西两院。女眷在西院参加考核。
在正式开始考试之前，她们在后园候场。
薑月窈到时，人并不多。其他人大多彼此相熟，三三两两地坐在一块儿，看到她，也隻是微微颔首，又重新跟身边人低声讨论合香之道。
选香徒弟，她们不必相互比较，隻需依次通过四关，即可当选。所以，她们之间没什麽竞争关系，大傢乐于彼此互帮互助，做最后的温习。
唯独一人愕然地起身：“薑月窈！？你怎麽会在这儿？”
正是薑月窈的表姐，孙大姑娘。
孙大姑娘身边的人比她还震惊：“你傢姓薑的那个扫把星？她怎麽进得来！？”