恭太妃拍瞭拍自己身边的席位，示意薑月窈坐到她身侧：“你来熏香。”
薑月窈恭身行礼：“是。”
她摘下面帘，放到一边，认真而专注地隔火熏香。
真是一个标致的女郎。
恭太妃端详她的眉眼，心生慨叹。但很快，随著薑月窈熟稔地隔火熏香，恭太妃闭上眼睛，缓缓沉入香雾中。
“真是一丸好香。”良久，恭太妃徐徐睁开眼，看著恭顺的薑月窈，笑瞭笑：“你是不是以为，我唤你来，是为瞭让周四姑娘见见你？”
薑月窈大窘：“民女不敢。”
“我看你胆子大得很。”恭太妃笑著拍瞭拍自己身边的席位，示意薑月窈坐到她身侧：“人人都忌惮周傢威名，你倒是不怕。”
薑月窈跽坐在席上，不敢放松：“回太妃的话，民女不是不怕，隻是，民女更想献香。”
“可惜，他们最后还是选瞭周四姑娘的香。”恭太妃点点一旁桌案上的两摞竹签，一边隻有区区数根，另一边则是一大把。
恭太妃叹息道：“若是你能用更好的香材就好瞭。”
“若是有更好的香材，民女大概会制成另一丸截然不同的雪中春信。”薑月窈知道席上的人都认为她的香材逊色，但她并不这麽觉得。
她认真地道：“调香随心，民女制作这一丸雪中春信的心境，最适宜用现在的香材。”
恭太妃看著薑月窈，意味深长地问道：“这麽说，你输得心服口服？”
薑月窈敏锐地察觉到，这一问，或许是恭太妃今日召她来的目的。
她沉吟片刻，不卑不亢地道：“不服，却也服。”
恭太妃讶然地挑眉：“哦？”
“第一丸香的香韵绮丽多姿，无疑是一枚上佳的好香。隻是，香材之间有龃龉，以至香气过渡不够自然。”薑月窈察觉到恭太妃的善意，不想用谦逊的虚话应付她：“所以，民女不服。”
薑月窈又有些不好意思地道：“不过，民女见识浅薄，周四姑娘用的香材极佳，民女隻是品出还能更精益求精，尚不解如何做到。”
她说罢，又道：“但是，调香随心，鉴香亦然。鉴香人凭他们的心意选出他们认为的好香，民女并无不服。”
“纵然他们心怀杂念？”恭太妃追问。
“是，纵然他们的心怀杂念。”薑月窈点点头：“杂念亦是心意的一种。是消除杂念，还是心怀杂念，那是他们自己在香道路上要做的功课，民女不会为他们的功课而自怨自艾。”
“好一个他们自己的功课！”恭太妃抚掌而笑，让春柳把装著竹签的托盘端上来：“我看，他们做得还不错。”
薑月窈有些困惑地定睛一看，心头一震——托盘上，那堆叠如山的竹签上，均写著“第十一丸香”。
她立刻起身，走到下首，行大礼：“多谢太妃！”
她灵台清明，不仅没有疑虑恭太妃暗箱操作，反而立时就明白恭太妃的用意：恭太妃在保护她，不受周四姑娘的记恨。
恭太妃眉眼舒展，朝薑月窈微笑著招手：“好孩子，一会儿再谢也不迟。”