两人直练到天完全黑透才休息。捷那依然摘片树叶，一吹吹到后半夜。今晚的曲子又与昨晚不同，像初夏的晴空，明朗清澈。
余下几天，两人边走边练飞刀技巧。山势逐渐向下，沿路的植物基本上已不见高大树木，快进沙漠了。
晚上，捷那拿出干饼丢给吉极，顺手把干粮袋子抖了抖。"明天开始你去打兔子。"
吉极这才想起一路上没见捷那吃过东西，"你这几天吃什么？"
"果子。"
吉极暗笑，明明是个烂好人却故意要做出一副冷冰冰的样子，也不嫌累？
他挖个草窝躺下，安静地等着捷那吹曲子，捷那却拢拢火堆倒下就睡。
"为什么不吹树叶？"
"吹完了。"
"没完。前天晚上吹的是童年，昨天吹的是少年。"
捷那不吭声，一夜无话。
其实吉极也明白，捷那根本没指望他能打到兔子，不过是给他找个练飞刀的借口，但他依然玩得兴致勃勃。以前扔石头，是飘的，现在却能笔直地射出去还"嗖嗖"作响。蓝兹还不会这个呢，等练好了，去表演给他看
"穿过前面那个垭口，就进入沙漠。"捷那利落地烤好几只野兔，装进干粮袋里。
"原来，这就是沙漠。"吉极看着埋在沙里的双脚喃喃自语。
由于捷那说沙漠白天气温高，只能晚上赶路，于是两人各背一个水囊，就着星光在沙漠里踽踽而行。捷那喋喋不休地交代着沙漠行走的技巧，什么是幻城什么是流沙，怎样辨别方向怎样找水源
吉极忍不住问："你为什么不自己去帮他？"
"只有20岁以下的人才能进试炼营。"
"他长什么样？"
"圆脸，圆眼，虎头虎脑。"
"他叫什么名字？"
"试炼营里没有名字。"
"他是你什么人？"
"亲人"
星光下，漫漫沙丘绵延起伏，无限地伸展出去，星空到哪里，沙漠边缘就在哪里。回头看，向前看，没有来路没有尽头，人如沙粒，沙粒如人
进入沙漠后的第三天中午，捷那把吉极叫醒。
"今晚，我们将到达一个沙阵，我只能送你到那里。这是二十多年前的沙阵图，你看一下有个印象。"
脚旁有一些小小的沙堆，捷那指出入口和出口，让吉极找条路通过。每一条路似乎都可行，绕来绕去却总是回到入口，急得吉极抓耳挠腮。忽然想起捷那说过的流沙，于是他把出口处一个沙丘左移了半个指节，果然，局面豁然开朗。他喜得在沙上打滚，捷那也笑，眼里却充满迟疑，喃喃着："我这样做，到底是对是错？"
月上中天的时候，两人来到沙阵边缘。捷那把剩下的水和烤兔平分，拿了一份给吉极。
"这些只够支持三天，你要尽快通过沙阵。"
吉极点头。
"要冷静，不要受任何幻像的影响。"
再点头。
"飞刀藏好了吗？"
他拍拍裤腰带。
"穿过沙阵往东走，会有人来接你。在试炼营要机警，要能吃苦，要多存个心眼，不要相信任何人，不要--"
"你是不是舍不得我去？那我后悔好了，我当你的奴隶算了。"
捷那一怔，挥挥手继续说："记住，没有人会无缘无故对你好，不要去拉帮结伙，不要顶撞教官，不要太出风头，要保存实力--"
"我会完成任务啦！"吉极再次抢过话头。
捷那叹口气："你很聪明，可惜你太善良。"
吉极笑着转身就走，走了几步又回头，很严肃地说："虽然你是第三个不说我笨的人，但是我帮你这一次可是要抵两条命的。"捷那点头。吉极再走，走出很远回头看，月光下捷那还维持着叮咛的姿势一动不动
试炼营
试炼营的生活没有预料中艰苦，虽然"试炼"这两个字听起来要比"特训"凶猛得多。
按教官的安排，试炼分三个阶段：一年的单兵训练，一年的谋略，最后是一年的战术演练。吉极一听要试炼三年，悔青了肠子，签协议时以为占了便宜，现在才发现做的是亏本生意。三年的青春啊，都要赔在这鸟不拉屎的地方，蓝兹会不会等不住去找别人？我的阳光使，如果蓝兹找了别人，老子就把他捷那的老窝踩平
最初的单兵训练按人数平分成黑红两营单独进行。吉极被分在黑营，编号38。
每15天，营里要举行一次考核，有两项不过关的将被淘汰。为了不被撵走，吉极不得不花心思练习。其实经过那一个多月的奴隶生活和丛林逃命，现在训练实在算不上凶残，连教官们的鞭打也不如贩奴人凶狠，况且每天都有饱饭吃，基本上，吉极觉得还能忍受着待下去。
唯一让他忧心的是，来这里40多天了，仍然没有找到一个符合"圆脸、圆眼、虎头虎脑"标准的男孩。看着黑营人数越来越少，他心急如焚。得想办法去红营探一下，如果这个人已经被撵走了，自己还傻傻地待在这里就太没道理。
这天轮到黑营整理营地，吉极心不在焉地检查着栅栏。栅栏外的沙漠中，红营正在练习"跌跤"。他探头看了半天，距离太远看不清红营的人，于是他蹿回厨房挑了桶水，晃悠悠来到红营训练场旁。
"喝水啦，喝水啦！"他热情地招呼着，眼睛四处扫描。
所有人都停下来，莫名其妙地看着他。
他灿烂一笑："5号教官说今天太热，让我来给大家送水。"