乾隆发了一道明旨召告天下：太医院研制出牛痘法，是不世奇功，全体成员加官进爵。陆太医身为主事，更是居功至伟，赏皇马褂，官升三级。四阿哥协助有功，加封贝子。四阿哥经常出入太医院这不是秘密，这样一来，众人都纷纷猜测，这是皇上想找借口赏他心爱的皇子，重点就不会放在猜测四阿哥究竟在其中扮演着什么角色上。
这种牛痘法，在小规模的试验取得良好效果后，开始被大规模推行，皇宫里所有人都又接种了一次。这一年，朝庭也因此加开了恩科。
虽然没了一个小阿哥，日子还在继续，因牛痘法一事，众人安全有了保障，生活甚至比以前更加欣欣向荣。别人已经将死亡的伤害淡忘了，富察皇后却不能，她自从那次起就病倒了。亲生儿子才因天花死了没多久，就出了这种新型的种痘法。怎么能不叫她饮恨！这其中又牵出了处处压她一头的四阿哥。她的两个嫡子，在乾隆那里的宠爱加起来还比不过一个妃生的儿子，她早就将这个阿哥当成假想敌。如今她日后的保障——儿子又疫了，让她更觉得没了指望。
富察氏深深地觉得，这个后宫中简直是有他就没她的死局。若想重新得到皇上的关注与宠爱，必先在这个小阿哥没长大之前将之除去。所以一个冲动的信头凭空而生。不得不说嫉妒是滋生罪恶的最佳土壤。
如今念书的阿哥有三位，永琪在去年就入了学。永璋永珹两个拉弓早就合格，已经开始练习骑射。永琪是个好强的，明明他弓还没拉稳呢，看到两个哥哥都开始学骑射，自然不甘寂寞，闹着要一起。
教骑射的谙达们没办法，他们在学问上可以教导阿哥们，其他事情还真不敢说三道四。还是永璋被他闹得狠了，作主答应下来。吩咐牵马的奴才们好生照应着，给他牵来的也是最温顺的母马，几天下来，永琪的骑马是学得形似而神不似，不过天生嘴硬的他自是不会表现出来。
永璋永珹两个骑的是三年前蒙古进贡的，一对枣红色的千里良驹。都是由上驷院的训马师先训服，才开始教其认主，给阿哥们骑乘。又稳又快，很适合练习骑射。永璋笑着说：“小四儿，今天咱们比试一下如何？一柱香的时间，看谁射得准。”
他们两一直一起学习弓马骑射，偶尔也相互比试，互有输赢，永璋生性豁达，被小几岁的弟弟赢了也不会不高兴，到是激励他更加用功了，不过所谓龙生九子，子子不同，他就是更爱好文字多过武事。
永珹也乐得偶尔刺激下他三哥，让他锻练好身体，他可不想永璋年纪轻轻就卧病在床，好身体都是练出来的。他笑眯眯地点头，“好啊！”
这时掌管马匹的人把马牵过来交到他们手里，永琪也在师傅的帮助下上了马，明明紧张得僵着身子不了敢动，还不肯在众人面前表现出来，永珹瞄了他一眼，忽然觉得这小孩虽然嘴坏了点，绷着脸的样子也很可爱。
永琪只学了几天，还不能自如地控制缰绳，看他们两向前跑去，也不甘示弱地想跟着。这时，永珹身下的马突然燥动不安起来，好像受了什么刺激，其动作之激烈，差点把永珹甩下马去。
永珹以前陪养的危险意识告诉他，一定要抓紧，若是掉下去的话，他现在的小身板也许会被马碲踏得粉碎。这么大的动静，自然是把众人的视线全部引了过来，永璋回头看到这一幕，小脸立即变得苍白如纸，神色惶恐地叫到：“小四儿！”还和自己缰绳较劲的永琪也吓着了，本来就不灵光的控制更加僵硬。谙达马师近侍们都离得有一段距离，正全力赶过来，有人喊：“四阿哥，您要抓紧了！”小福子都快哭出来了，“快，快来人，救驾！”
永珹用尽力气拉紧缰绳，极力控制着身体的平衡。却在下一刻，本该极结实的绳子却断了，差点把他甩出去，他在被甩出的前一秒，险险俯身搂住了马脖子，却人小手短，挂在了马上，马被他拽着棕毛更加烦躁，四蹄垂地，踏起大片灰尘，嘶鸣声极其刺耳。
更惊险的是，大家的注意力都在情况危急的永珹身上，跟着五阿哥的小内侍竟然一时没拉住，让永琪的马驼着他走入了疯马发疯地范围。永珹本来不太紧张，就算是绳子断了，他只要呆在马上，等人来救，就不至于有大损伤，只是被晃得有些头晕而已。谁知变故徒生，眼看谙达们的速度不及把永琪拉开，他随时都有可能被波及。
烦燥好像会传染，本来温顺的母马也打起了鼻响。永珹低喝：“小五儿！快让开！”眼看那吓傻的小孩不知道归避，更是控制不好身下的马匹。永珹轻轻地叹了一口气，瞅准时机，当两马离得近，他的马再一次人立而起时，永珹一个轻身窜了过去。
永琪正蒙着，还没看清怎么回事的时候，身后热源传来，永珹已经落在永琪身后，一手圈住他，一手去勒缰绳，快速地驱马调头离开。同一时间，谙达们赶到了，上面没了要他们顾忌的小阿哥，下狠手用蛮力将马制服。
永琪的心脏噗噗跳个不停，现在手心里还浸满了汗，他从没那么接近过危险，真的吓怕了，软软地倚在身后人的怀里，后背传来的温度在小小的他心里有些微妙。他从小在长春宫长大，皇后就没抱过他，愉嫔每次见他也只是远远地看一眼，乳母们因身份有别更是不敢抱着皇子。
所以他第一次体会到这种使人安心的温度，却是他平素最讨厌的老四的，最可气的是，还正是这个讨厌鬼救了他。