南乔记得最后一次跟孟氏去买粮时，粗面是七文一升，七百文一石，如今未加工的麦子都达到了八百文一石了。今年又是个灾年，这粮价后头还有的涨，按照书里所写，战乱时期甚至会涨到几百倍这般可怕。
账房取来银戥子，称量后找回来九两碎银，宴和景全叫南乔收着。
秦掌柜看在眼里，默默在心中给南乔提升了一些分量：“这么多粮你俩也不好弄回去，出去还招人眼睛，等天黑了，我安排几辆牛车，正好把你们也一起送回去！”
都知道粮铺有粮，但不肯放开了卖，要是见到他家一下子卖出去这许多粮，县城的百姓们非得把秦记粮铺给围了不可。
秦记再是势大，也不敢跟满城百姓硬刚。
南乔闻言忧心：“听说县城有宵禁，入夜之后不得外出。”
宴和景解释道：“县里的宵禁是从二更到四更，但戌时三刻就要关城门，我们需得在那之前出城。”要不然就要被困在县城里了。
南乔在心里换算了一下，戌时三刻差不多是下午七点四十五左右，宵禁自二更始，就是晚九点开始，他们需要等到天黑，赶在七点四十五关城门之前离开。
好在此时距离天黑已不远，秦掌柜留二人喝茶稍待，正好也叫伙计们把粮食装车。
“我听说主家那边又要组商队去往西域。”秦掌柜关切询问道：“最近正在寻觅合适的向导，宴兄弟不想去试一试？”
这话引来南乔好奇一顾，宴和景还去过西域？
“掌事找过我，我没应。”宴和景解释道：“今时不同往日，如今我有了家小，不放心抛下他们远行。”
秦掌柜虽遗憾，但也表示理解，只盼着商队能另找到一个可靠的向导。
去西域的向导不好找啊！得认得方向熟悉地貌不说，人品也得靠得住才行。向导起了坏心思，借着环境或匪徒杀人越货什么的，在那边可并不少见。
男人们谈起商队的事儿来，南乔无意插嘴，便打量起周围的布置来，忽然一盆摆在角落里的植物引起了她的注意。
“秦掌柜，请问这是什么花草吗？”惊讶之下，她略有些失态的打断了两个男人的交谈。
她自进门以来一直表现的落落得体，现在忽然有些失态，倒叫秦掌柜好奇起来，过来一看恍然：“你是说这盆变色花啊！”
这是个稀罕物儿，难怪这陆娘子好奇。
“变色花？”南乔目光不离这株植物：“它会变色吗？”
“可不就是会变色！”秦掌柜得意道：“这是从西域带回来的奇花，开花初时是白色，然后就会变成黄色，再从黄色变成粉色，紫红色。更神奇的是，第一次开花结束后，它还会第二次开花，再开时如云似雪，所以叫做变色花。”
南乔一脸惊叹，心中却道：什么变色花？这分明就是棉花！第二次开的那也不是花，那是棉桃成熟开裂了。
今儿这是什么日子？先是发现了玉米，紧跟着又遇上了棉花。这两样要是伺候好了推广开来，还怕什么粮食不够冬日酷寒？
宴和景见南乔似乎对这变色花很感兴趣，便道：“嫂子那里也有种，你若喜欢，改日我登门求些种子来，咱们自家种来看看。”
南乔正待欣喜点头，却听秦掌柜笑道：“何须如此麻烦！我那浑家最是喜欢摆弄花草，这些种子家中尽是有的，给你们包上一些便是！”
当下便叫人去后头通知秦夫人，不消片刻工夫，便有丫鬟拿了一包种子出来。
“夫人说还有些灯笼果的种子，闲着可惜了，一并送给客人。”丫鬟快人快语的说道：“夫人还说了，这灯笼果好看却有毒性，那果子千万不能用手碰，蜇手！种来只看着欣赏便罢了。”
南乔千恩万谢的接了，正好这会儿天也黑了，伙计们已经把粮食装好了车，夫妻两个便起身告辞。
秦掌柜亲自送出来：“商队那边若是找不到合适的向导，怕到时还是得麻烦宴兄弟你。你放心，若真到那一步，你不在家时家小亲人秦家一定帮你照料好了！”
秦记商行在整个安朝都是数得上的商业巨擘，背后少不了皇亲国戚做靠山。小小一个昌平县而已，秦家罩得住，不怕有谁翻出天去。
“再说吧！”宴和景没有把话说太死，向秦掌柜拱手作别后，两辆载满粮食的牛车便一前一后出发了。