皇帝现下可算明白了为何有些当爹的听见女儿有了心上人，要操棍子上门打这情郎，自家小白菜被拱了还要帮腔说好话、求情，哪个当爹的受得了？
“你这是要揽责了？”他问。
檀韫松开手，端正地跪了，说：“我与世子清清白白，本没有过错，若要论责，也是我心性不坚，您要罚，本就该罚我，何来揽责之说？”
皇帝嗤道：“光是动了心思，人还没到手，就护得这么紧了？”
“只是不愿您平白误会、委屈了世子。”檀韫擦了擦额上的汗，又说，“我知道，您是怕我年轻不经事，叫人骗了哄了，可我是年轻，又不是傻子？这么多年，我跟着您从皇子殿到乾和宫，我是什么性子，有多少心眼儿，您还不知道吗？”
皇帝没有说话，过了会儿才让薛萦退下。
“但情爱之事，本就不同。”皇帝蹲下与檀韫平视，“你能试阴谋，洞人心，却不一定能在风月之事上占上风，自古多少大勇大奸之辈闯过刀山、下了火海，最终却败在情爱二字上？”
他一温和下来，檀韫也不敢吹胡子瞪眼了，轻声说：“可世子不是那样的人。”
“你与鹤宵的性子，我都识的，鹤宵不无耻，你也不痴怨，但是莫要忘了，鹤宵有些疯性，他连自己都不爱，能把你奉若珍宝几时？”皇帝见檀韫咬着唇，一副可怜兮兮的样，心也就软了，静了会儿，他说，“不论你只是稍微动了心思，还是你们此时彼此真有了那意思，我都可以睁一只眼闭一只眼，但是驰兰，既然说到了这件事，我要把丑话说在前头。”
皇帝替檀韫擦了额头上的汗，“你我一路相伴，你托着我，我拽着你，我们才一道走到了这里，说你是我的左膀右臂，差了，因为缺了胳膊只会痛一时，说你是我的阿弟，也不够，因为兄弟之间也有嫌隙猜疑，但非要说个子丑寅卯来，我当真说不出来。”
他的眼睛红了，檀韫不知所措地给他擦脸，“崇哥……”
“在这世间，你是最懂我、知我，忠我、敬我，护我、待我最好之人，此中情谊，无需你我多说，更无惧外人挑拨。臣工们、奴婢们的风流韵事，我不管闲，但你不同，我免不了多叮嘱你，你要与人谈风月，可，你要寻人暖床铺被，可，你要娶妻纳妾，都可，但不是谁都能有这个福分的，我也看不得你在外头抹眼泪。”皇帝说，“你是我养大的，这世间谁都不许让你受半分委屈，鹤宵亦然。你明白我的意思吗？”
檀韫从不白让自己受委屈，因他自小就是个小心眼儿，记仇，因老祖宗疼他宠他，七殿下纵他护他，因他手握权柄，从不把自己当个低贱的奴婢。无需陛下这般叮嘱，他也绝不会让自己在外面受委屈，可这样揉肠窝子的话，陛下鲜少说，他也鲜少听，这会儿一听，就有些忍不住了。
他想起了上一世死的时候。
“我疼……”檀韫扑进皇帝怀里，像从前无助、害怕时那样抱着他，好似不在乾和宫，还在寝殿黑暗的一角。他抱着皇帝，叫他殿下，崇哥，泣不成声，“我做了个好长的噩梦，梦、梦见您崩了，离开我了。”
“傻子。”皇帝拍着他的背，“人都是要死的？你们平日里呼我万岁，还真当我能活到万岁么？”
“生老病死，人之常情，若是遵循自然，我再如何也忍了，可您崩的时候那样年轻……”檀韫把自己缩成一团，不肯出来，“翻了年以后，我夜里总是睡不好，喝了牛乳喝了药也老是梦魇。去青州路上，路途困乏，心里又操心案子，倒是容易困了，再有世子给我的药，有时为我弹清心曲子，睡得深了些，可是一回来，我又开始做梦。”他哭着问，“怎么办啊？再这样下去，我要把自己梦死了。”
“胡说什么歹话！”皇帝摸他的脸，老天，一手心全湿了！
檀韫难得哭得这样惨，皇帝心里着急，怕他哭坏了，但一寻思，怕是一直憋着更不好，如今大哭一场，诉说心思，倒是个抒闷的法子。
如此，皇帝也不替檀韫拭泪了，根本擦不完，只替他拍背顺气，安抚说：“都是梦，我不是好好活着吗？平安脉半个月一次，什么病症都没有。若不是死于病症，是被人害死的，那你说出来，咱们顺着线查探，若真有问题，先下手为强，他也就害不了我了，是不是这个理儿？”
是要先下手为强，但檀韫不能也不敢告诉陛下，他可以对太后无情杀之，却不能让陛下背上弑母之罪，便说：“这些事儿要您来做，我还有什么用啊？”
“那可用处大了。”皇帝笑道，“等哪日久不下雨，就让你站在高处掉泪水，那可真是磅礴浩瀚，泄之不尽。”
檀韫红了脸，嘟囔道：“哭又不犯刑律！我难得哭一次，就索性把好几年的一道哭了，省时省力。”
“哭不犯刑律？那你把鼻涕粘在龙袍上，又是个什么过错？”
“哎呀好长一条……薛公公！”
薛萦赶忙进去了，见陛下再无怒容，檀韫却哭蔫儿了，不禁说：“哎哟陛下，孩子大了，可打不得了。”
“你不提，朕都忘了。”皇帝让檀韫解了腰带，把外袍脱下来，转头瞧着檀韫，“把以前那柄戒尺找出来摆在暖阁里，以备下次用。”
檀韫还在喘气儿，闻言上气不接下气地说：“不能打孩子，棍棒底下不出人才。”
皇帝呵道：“说又不听，骂又不怕，只能打两板子了，否则一味放纵，孩子翅膀比城墙硬，不止要飞，还要掀风起浪。”