许林自认为自己为官以来，一直比较顺遂就是因为有个明事理的夫人。
他和夫人育有两女一儿，先均成家立业，都生活得不错。
除了小女儿嫁在昌县，长子在外省做官，官阶比老子还高半级。
长女随经商的丈夫迁居南京，也是养尊处优的贵妇人。
妻子小鸥比许林小四岁，夫妻俩琴瑟相和，每每公案上遇到难处，他可以不与师爷商议，却必须与小鸥商议。
九年来，昌县百姓安居乐业，极少生恶性案件，吵架拌嘴、小偷小摸倒是常有，所以许林和治下的百姓，都认为昌县治安很好。
这几天却怪了，昌县接二连三来了几个裴县人，都是告裴州驻军里的都监武仁视人命如草芥，害死六条性命的状纸。
许林问“为什么不在你们裴州递状纸，来我这里递了我又能奈何？”
告状的人说“听闻巡按大人自尉州而来，很可能路过昌县，我们怕他不去裴州，故而来此求告，万一巡按大人来，还请大人代为转递。”
告状的是六家人，所告得也都是同一件事情，每一张状纸都沾血泪、字字悲声，看得许林数次拍案而起。
事情生在两年前的上元节，同住在天盛院的九个十四五岁的男女同去看灯。
天盛院的前主人是一位前朝高官的私宅，结果传到这一代家道中落，便将院子里的房舍除自己住的都卖掉了，买得起天盛院里的房子的，都是有点家资的商贾或地方小官员，因此天盛院便成了裴州的富人院，颇有些名头。
后来房主也病死，他的房子便由远亲卖掉，此后住在天盛院里的都是邻居，再无房主。
看灯的三女六男里，有个叫炵女的，人长得很漂亮，院子里情窦初开的少年们都对她很爱重。
偏偏那晚，武仁也来看灯了。
他一眼就从人流里见了夺目的炵女，就让收下去把炵女叫过来。
炵女自然不肯前去，武仁的手下仗着官长撑腰，就对炵女拉拉扯扯，六位少年护着炵女，与身着常服的士兵对峙。
武仁火了“这六个年轻人扰乱灯会，万一出现踩踏岂不是出了血案了，把他们六个都给我带走！”
于是，如狼似虎的兵士就把六个少年带进了都监府，为了羞辱他们，把他们关进马棚，还捆缚住手脚。
炵女等三少女赶忙跑回天盛院，但是她们没经过这种场面，连带走六少年的是谁都不知道。
院子里的父亲们立刻四处奔走、打听，等他们终于打听出是驻军的都监抓走了人时，已经是后半夜了。
武仁做梦也想不到，悲剧即将生。
不知谁的天灯落进了马棚，马棚瞬间爆燃，马儿本就怕火，于是哀鸣着相互拥挤着要冲出马棚。
可怜那六位少年被捆缚手脚并排拴在墙角，等士兵们现并扑灭了火时，少年早被军马踩踏得面目全非，无一人生还。
事情展到这一步，武仁也吓傻了，直吓得根根头竖起。
武仁手下一个平时充当军师绝色的幕僚说“大人别愣神了，赶紧让人把他们扔到到山涧里，就说他们寻衅滋事被抓的路上跑了，结果慌不择路掉入山涧摔死了！”
这主意绝好啊，于是，他立刻命手下将尸体运出了都监府。
黎明时分，孩子们的父母终于见到了武仁，他故意装出被从梦中惊醒的模样“那几个少年实在太顽劣，可见你们平日里太过纵容，他们半途偷跑了，你们回去见到之后好好教训一番，公然在灯会上调戏良家女子，真真是胆大妄为！”
看着鬓角的头和胡须都被寒霜染白的几位瑟瑟抖，绝望欲归的父亲们，一个小兵偷偷说了句“快去东山山涧找吧！”说完，人就不见了。
六位父亲绕到山涧时，已经是中午了，他们终于看见了已经被冻得硬邦邦，分不清谁家孩子的六具血淋淋的尸体。