“但我见过他，老熟人了。”两双眼睛移过来，他不乏得意道，“就是那条人鱼，打小跟踪我们殿下，早早就被我发现了。”
艾格并不讶异巫师观察的本事，想到那些来自他嘴里的海怪哑谜，“你从来没有告诉我。”
尤克却觉冤枉，“我一直在提醒你出海小心，怎么不算告诉你呢？我要是直接告诉你，你是会听我的躲开，还是不顾危险探究到底？”
“没办法，起初我以为那是不怀好意的海怪，每次都跟着你们出海。后来我发现一旦海面下的黑影突然出现又消失，船行总是更顺利，天气总是更宜人，连原本没打算捞出什么的渔网都能载满稀奇古怪的收获，慢慢就转变了念头——谁说一定是海怪呢？那是守护神也说不定？”
闻言，艾格不由笑了笑。他低下眼睛，在黑暗里朝向窗外海面，波涛给予宁静的回应。没有浪花溅动的声音，于是他猜想他已经上船。
“说起来，我的复生会不会和人鱼有关？”尤克道，“问问萨——萨。”
“萨克兰德。他不知道。”
“唉，就这么让海蛇上了桅杆？我还没把德洛斯特家的黄金和武器都搬空，还有我复生的原因。我一直好奇——也许只有老头能给我们解答了，他到底向人鱼祈求了怎样的一个祝福？”
回忆起巴耐说过的话，艾格告诉他：“他留着那条存有伯伦鲜血的水蛭，祈求让鲜血的主人获得新生。”
两个巫师四目相对。
“鲜血的主人……”雷格巴道，“指的是原本的伯伦？”
“或者……”尤克恍然，又有些不可置信，“早在我成为老头助手的第二年，他就声称摒弃了水蛭疗法，说过将水桶里的那些虫子全部赠予我。鲜血的主人——谁能说我不算‘鲜血的主人’呢？”
室内安静了片刻。
“这是一个恶作剧吗？”
“人鱼的恶作剧。”
“玩弄人心，狡诈成性——老头说过无数次，它们欺骗，它们邪恶……他却相信了这样一条人鱼。”
巴耐医生在今夜去世。
床板上，老人双眼始终没有闭合，呼吸却已彻底停止，松软的皮肤全部冷掉僵硬。消息由偶然路过船医室的无名船员传来，没有征兆，没有悲伤，传来消息的人与听到消息的三人面面相觑，犹如一个缺乏趣味的恶作剧。
死前他会想什么？
夜半的屋子里，偷来了二次生命的人自问自答。
也许会想，命运永远比自己的双手更残忍，原来那毕生所求不过一个恶作剧。
门外，值夜的士兵都散去。
“他去世了。”艾格回到舱室，告诉满身海水的人鱼，仅仅陈述一个事实，“那个老人。”
人鱼长久将他凝视，“……伴随恐惧。”然后他褪下脖子上完成的黑珊瑚，将项链缠绕在他的手腕。
海上的死亡从来都不稀奇，生命的逝去在无尽浪涛间不值一提，魂灵的迷失也是。一部分人见到了死亡，历经诸多失去，得以拥有更多的时间来认识幸存与回归。轮船离靠岸又近一天。
这一晚艾格枕上水声相伴的床榻，在格外安稳的行船上，做了个不太安稳的梦。梦里有人影出现，是她。裙摆和海是一样的颜色。母亲朝海崖上的男孩勾勾手，男孩跃下来，飞扬的头发，像一匹无忧的马驹，他踩过礁石、海浪、和漫长犹如时光一样的故土小径，方向明确地朝她跑去。
她好像低头询问了什么，他仰头看她，没有靠近，因为知道靠近会导致消失。也没有作答，回答也会导致消失。他只是摇摇头，站在那里看着她。但她还是消失了，连带着那些人群和所有昔日时光。
梦开始空洞，一直存在的空洞，似乎无论朝哪儿落脚都会踏空的样子。直到他找到一个溶洞，深邃、潮湿、伸手不见五指。石壁将黑暗包裹，海水填满溶洞，淹没比踩空的感受更踏实。他往深处走去，在最深的地方彻底睡了过去。
清晨天光刚亮，鸟鸣已经唤醒船首楼。
“真的会有用吗？”雷格巴发问。
伊登迟疑：“我感觉没有用……艾格抓过不少水蛭，在我们那座小岛上。他眼睛都没眨一下。”
“信我的。”尤克很有经验地说，“以前我把水蛭塞他手里的时候，他眼睛也没眨一下。但是转头走路就同手同脚了，足足三天没理人。虫子，各种软趴趴的虫子，我们殿下就怕这个。”
雷格巴压低声音：“非得当着人鱼的面讨论这些吗？讨论怎么吓唬他？”
“没办法，解咒就得这样……”
“那么……谁去把这个虫子塞他手里？”
“……谁去？”
伴随门外窃窃私语，艾格醒了过来，第一时间却没有睁眼，他已经习惯了用耳朵而不是眼睛来迎接早晨。直到他感受到视野的变化，光亮隔着眼皮，像残留的记忆余影。
他睁开眼，晨光自床头倾泻，一双灰眼睛早早等候在那里。
趴在床边的人鱼望着他，没有像往常那样立刻凑近，只是轻之又轻地动了动鼻子。他从枕头边缘投去注视，注视着睁开的绿眼睛。蹼掌伸过去，又停住。
还没彻底苏醒的、鲜艳的绿，尽管已经对这抹绿熟悉至此，却依旧会为它的闪动陷入惊奇的屏息。
艾格握住脸旁的手指，许久未见的明亮让眼睛有些不适，不由又闭上。但他已经看到了，“……是个好天气，萨克。”
回答他的是遍布脸颊的轻嗅，人鱼不停地去确认那微不可察的恐惧余韵。哪怕每一丝空气都在告诉他，恐惧早就消散在了前半个夜。