除了涛声和海风，舱室里落针可闻。
利瑟尔·德洛斯特转身去看侍卫长，“轮船就快到了，信天翁早已飞越大海。”
侍卫长说：“是的，大人。”
“在这之前，德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没，但你的老朋友红鳞号正在等候。”
“是的，大人。公爵阁下一定很想念您。”
“托那条黑尾人鱼的福，迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散，消失之岛重现，省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什么吗？我的侍卫长。”
侍卫长深深鞠躬，那是完美无瑕的恭敬礼仪。
一层之隔的舱室内，老者正在向青年解惑。
“……趋利避害是人的天性，忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”
“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队？”
伊登手上捣着草药，脑子里却徘徊着底舱水手们的闲谈，不论人们所言真假，海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前，他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。
“这些天我听了不少，他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族，属臣像海上岛屿一样多，什么守卫着不同港口的五大公爵，指挥着不同船队的统帅，永不沉没的战船……但除了德洛斯特，一路上我们没见过其他人……和其他船。”
老人站在书桌前，短短一个月，他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳，捣药的动作始终没有停歇。
每当一个问题提出，他都需要回忆很久才能解答。
“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗，已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题，人们又何来余力拥护主君的权利？”苍老嗓音低了下去，“这片海域很美……很美，却从来不是祥和良善之地。”
伊登望着宁静的晴日海面，很难想象这里是如何爆发战火和不祥。
“但艾格在这里长大……你也来自这里。”
这样的海会诞生怎样的人们？这样的远方会有怎样的图景？异乡来客免不了心生向往。
“我——”他小心翼翼地请求，“我能听听那座岛的故事吗？你是加兰岛的学士，对吗？医生，你知道那里的故事，你在那里看着艾格长大。”
一瞬间老人捣药的动作停住了。
仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过，脖颈和腰背渐渐弯下，老人手扶长桌，没有发出声音。
大概是悲伤，伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。
他低下头，飞快转移话题：“奥，我忘了告诉你，艾格的眼睛有办法好起来，人鱼会帮忙，我们不用太担心。还有，还有……我觉得那些守卫都挺好说话的，你也可以去看看艾格。”
他隐约明白自己和老人的角色，亲人，友人，俘虏，海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时，他摸了摸怀里那张听写得来的火药配方，向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答，居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。
工具如果拥有筹码，是不是也能多一份安全保障？
老人却像是没有听到他的话，只是重新摆动双手，颤抖着取过桌上草药。
伊登跟着他更卖力地开始捣药，“这是什么药？我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗？”
老人却说：“是……伯伦的药。”
“伯伦船长？”伊登哦了声，“他看上去确实很需要草药。”
一直到所有的草药都收拾完，老人才直起身子，看着自己双手道：“这里的人们常说，一个人如果死在海上，尸体得被带回家乡，否则灵魂将无依无靠，永远漂泊。”
“我们快要上岛了，医生。”
“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语，“孩子们平安无事，轮船安全抵达……最后，最后再看一眼赎罪之地……”
……如果在那里下地狱，万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静？
然后，某一日，伴随光芒渐盛的日出，海鸟由远及近，云雾由浓转淡——岛屿出现了。
那里看上去没有地狱，也无法通向天堂，举目只有无限高的天和无垠的海洋，孤岛寂静如沉睡。
艾格在清晨时分打开窗户，下意识面朝船头所指的方向。
人鱼嗅到了透窗而来的风，透过一眨不眨的红珊瑚，他望见血色瞳孔里的晨雾在消散，黎明渐渐清晰，接着是岸的轮廓，雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步认出。
“……看到了。”他告诉他，“加兰。”
异乡人说起这里，常常说到这片海域的难以征服——在这轮船无处不达、航线连接着无数新大陆、充斥着征服与被征服的时代，却从未有哪个内陆王庭征服过最北边的海。
征服——海与岛屿自古都在，这里的人们不言征服。城堡里最年长的学士历经远航、迷失、周游、以及最终的回归，会告诉你故事并不重要，人也是，不同的船只、各色的人群，一直只是永恒海域里转瞬即逝的声音。这里的人们催促孩子去看看大海，去经历大海，船只如何乘风，潮涌往哪儿变向，而人们应该怎么向海生存。规则就在那里，如果不去遵守，大海眨眼就能将你吞没。
艾格不喜欢历史，不喜欢乖乖坐在书房里的课时，更不爱听长者繁琐的唠叨，但破窗而来的风依旧给他带来了每一种熟悉的声音。