他的声音低得近乎自言自语，艾格只听到他开头的一句话，他快要再度睡着了。
“……什么噩梦。”他模糊应声。
这是个月光透亮的夜晚，伊登转过头，能看清同伴双眼闭阖的样子。他的睡脸贴着手臂，黑暗像宽阔的床枕，月光像柔软薄纱，他睡得安稳又平静。在这艘深夜的孤船上，伊登心想，若他需要寻找一点能让人感到宁静的东西，也许他会选择看一眼艾格的睡脸。
另一张吊床上，凯里的鼾声开始响起，说起噩梦时，伊登的声音已经平静了些许，梦里无非是一些死人，吊在桅杆上的死人，围在船舷边的死人，血淋淋行走在甲板的死人。
“噩梦里的大船真是处处危机，死人们一个个都盯着我们，追赶上来。”他说，“我被吓醒了，却不是被死人吓醒——躲进舱室，躲掉了死人大军，没有东西盯着我们了，我以为安全了，从吊床上睁开眼睛，却看到通风口挂下来一条……一条鱼尾，长长的，黑色的，比噩梦里的任何一种颜色都要黑……人鱼坐在那里，坐在梯子上，你不知道梦里它的脸有多清楚，我忘了我有没有叫出声，你的吊床正对着它的脸，海风还把它的头发吹得像一条条的细影子……我头一次感觉活物比死人更可怕，我被吓醒了。”
说着他拉起自己的衣服，把脖子缩进了布料里。
“我睁着眼睛，躺到现在，压根不敢去看通风口。我们应该关上顶盖再睡的……你觉得冷吗？我想去关一下顶盖，但是，艾格——拜托，你能替我看一眼梯子吗？”
艾格听出了他更想说的是“帮忙关一下通风口”。
睁开眼睛，他揉了揉头发，下床来到爬梯边。
冰凉的海风灌进来，吹上脸，睡意也就去了七八分，摸上梯子，他摸到一手潮湿，掌心传来比海风更醒神的寒意。
他抬起头，啪嗒，一滴水落上了脸颊。
“艾格？”见他半晌没有动作，伊登把头探出，“怎么了？”
水珠已经快从下巴掉落，艾格用拇指抹掉这点湿意，退远一步，视线沿着潮湿爬梯的底端，慢慢看往顶部，通风口之上是无边的空旷与静谧。
过了一会儿，他把手指放到鼻端，闻了闻。
指间的水渍很快就被吹干了，模糊的气味隐进海风，像苔藓与泥土的混合，泛着一点腥。那是苦而涩的草药味。
甲板上的夜色比想象中的更晴朗。
断断续续的水迹伸往船尾，清楚地曝露在月光中，而海风一刻不停，要不了多久，那些水迹就该像大雪纷飞时的脚印那样消失了。
沿着船舷走了一段，艾格不由想到自己在冬季森林里跟上一串雪兔脚印的时候。
堪斯特岛的大雪伴随着凛风，眨眼就会把一切掩盖，在雪地留下脚印的动物往往就在不远处，跟上脚印，绕过一些灌木丛，很快地，竖着耳朵的雪兔就会出现在白茫茫的视野里，最好不要靠近，任何一点踩雪声都能使它们惊慌逃窜。
然而那会儿他其实并没有打猎的企图，远远看上一眼，大多时候会原路返回，偶尔扔去半块雪团，看它们惊慌一窜，只是一种打发时间的无聊之举。
水迹断在了海风里，前面那块甲板一片干燥。
手放进裤兜，艾格才想起自己没带水舱钥匙，但他没有返回去拿，他猜想那扇木门此刻也许还没关闭。
舱室与舵楼的距离不算太近。
他在很远处就看见了那片异常——人鱼水舱前并不像以往那般空无一人，相反地，远超水舱看守人数的煤油灯聚在那里。
强烈的黄色光线几乎晃眼，像某种刺目的信号。
未等那群人发现，艾格脚步一转，往舵楼转角避了过去。
远远的一瞥，不难认出那些人影。
潘多拉号上只有一人戴着那样一张严实的防毒面具——事务长从头到脚都裹着一身黑袍，他整张脸都藏在面具之后，只露着两个黑黝黝的眼洞。
十几个配剑的船员簇拥着那身黑袍，像在簇拥一根黑色的刑讯柱。
艾格不确定他们围在这里的意图，只能看见他们脚下那一堆铁链与镣铐，每个人的武器都拿在手里，事务长黑色袖袍摆动时，更是有把铜色短枪在冷冷泛光。
像是要去对付一支全副武装的军队。
宰杀，放生，或者贩卖，他想起这些最常被提及的志怪动物处理方式，不知事务长是否已经跟船长达成了共识，大概率是没有，否则也不必挑选这三更半夜的时间来到水舱。
谈话的声音未加掩饰，艾格听了两句，听出了他们也是刚刚来到这里，以及此刻杵在门口的原因——他们没能在水舱内找到人鱼。
“一共几把钥匙？”
暗哑的问话像由冷铁摩擦而出，事务长手里握着水舱门上的铜锁，锁扣已开，昭示出门后动物出逃的痕迹。
“三把。”应答声颤抖了一下，“都在那些水舱看守的手里……要、要把他们找来吗？”
“今晚的水舱看守呢？”
许久都无人应声，哐当一声巨响，铜锁被甩到了地上。
“三把，六个人，是吗？”水舱门口传来嘶声命令，“现在，叫上巡逻的人，好好翻一翻这里的每一块木板，也许这个好消息能帮这艘船留下六条活命——那动物已经彻底滚回了它的海底老家。”
像是再也不被允许开启一样，水舱木门紧紧闭合，接着又上了三层新锁。
事务长率先前往船尾，纷沓脚步紧随其后，大量的黄色光线摇摇摆摆，转瞬之间，甲板仿佛拥有了暴风雨之时紧迫又忙碌的样子。