“海怪，海怪知道吗？海怪才不管你是谁的孩子，有谁做靠山，它们凭灵魂和血液认人，最喜欢你这种从里到外都闻起来香喷喷的人类小孩。”
“想想看，一头海怪为什么要跟着一个人类？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你，它就会把你拖进海里，拖到海边的洞穴，先把你养胖，再起把火，架口锅，放点盐巴和香料——”
“不信的话，下回你站在船舷边时低头看看，然后，你终于现，在你撒欢的大海上，海面之下有个黑影子一直在尾随……”
回音、回忆，画面纷沓而来，艾格睁眼看着头顶，有一阵没反应过来自己身处何地。加兰岛上巫师的戏言犹在耳边，或许是因为重复了太多次，以至于回忆一字不落。
他出神地思索起何时何地尤克说过这些？又是以怎样的表情和语气？
窗外是阴天，他从床上坐起，手臂刚动，就碰到了枕边的树枝手环。
“……萨克？”
事实上他已经意识到昨夜的访客不在屋里。仍然出口的一声呼唤，自然没有回音。
去舷边搜寻海面是下意识的行为。
他没有披外衣，天还没亮个彻底，风迎面而来，远处与雪山相连的海平线乍入眼帘，艾格认出了这是时隔多年的北海。
晨雾灰蒙蒙，像大海沉眠未醒的梦境。
身后走过一队接着一队的换岗士兵，他旁若无人地眺望起远海，海平线很快染上了日出的光亮。头一次地，他低头望向海面，人鱼迟迟没有出现。
他去了哪里？
“遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走”——那随口道来的一句童言，竟然是所有迷题的答案。诅咒与祝福生在那么久远的时候，盛夏群岛远隔千里。那会儿他又去了哪里？
大海无限遥远，相遇从来就不是偶然，不受控的记忆在往那些再寻常不过的片段延伸：加兰岛晴日的出海，各种各样的海上冒险，岛屿迷失之后的那场远渡，有惊无险的落海，堪斯特海崖上的日日夜夜……每一次与海面的对视突然有了不确定的意义。
——然后你终于现，海面之下有道黑影一直在尾随。
“艾格！”
回过神，艾格看到了伊登凑过来的脸。
“怎么起那么早？昨天雨好大，你也没睡好吗？”
棕青年久未修理的头有些长了，配上臃肿的大衣，在风里显得笨拙又狼狈。有那么一瞬，艾格想到了自己在堪斯特礁石上睁眼时那一幕。彼时寒冷刺骨，他命令自己睁开眼，透过血与湿透的梢去看头顶，棕少年也是这样一惊一乍地凑近：“谢天谢地，这还是个活人！”
“……为什么是那块礁石？”
“啊？什么礁石？”伊登去听他的低语，在风里狠狠哆嗦了一下，“老天！这就是北地的海风吗？怪不得我听说吹风在这里也是一种酷刑，你的外套呢艾格？”
很快，他现了更严重的事。
“你的手！你又受伤了！”
很奇怪的事，如果不被指出，他甚至察觉不到伤口存在。艾格顺着他的视线去看绷带，“很严重吗？我是问……”他停顿，“五年前，你在礁石上现我的时候。”
寻往堪斯特岛的航行当然不会顺利，信天翁飞得有多快，关于北海红后裔的消息传播得就有多快，而海上从来不缺穷凶极恶之徒。在最后一艘图穷匕见的商船上，他已经忘了受过的刑伤有哪些，却好像还能记得落海的那一秒，海水没过头顶，意识也沉入黑暗。
“你在说什么？还没睡醒吗？”
伊登拿手在他眼前晃了晃，“想象一下，但凡我的渔船晚来一分钟，或者海浪没有把你推上礁石——为什么突然问起这个？”
渔船与礁石出现得那么恰到好处，就像诅咒里的幸存一样不可思议。小岛的人们围观海上来的少年，无一不感叹大海的仁慈。
“我做了一个梦。”艾格心不在焉道，视线始终没有离开海面。
远处阴云不见好转，他感到手腕开始隐隐作痛，伤处在昭显，与心头疑问一起——人鱼——萨克兰德去了哪里？
“梦？”伊登在冷风里吸了吸鼻子，“我明白，我也经常梦到堪斯特岛，航行中人人都会想念家乡。”
异乡人观察这片陌生海域的方式往往不是低头或平视，而是高高仰起脸，头顶是从未见过的险峻峡湾，伊登不由目露胆怯。
“现在我们是快到你的家乡了吗？艾格。”