这回人鱼听懂了。长尾在水中摆动，洗净冒出来新血。他依旧没有回答。
人类幼崽主意很大，他当然没有听话地待在原地。
“受伤的话，你可千万别睡过去。”走之前他再次保证，“我马上就会回来。”
幼崽走了，但走不出溶洞。人鱼闭上眼睛，静等返回的脚步。
涨潮出现在无声无息间，潭水连接着海的通道，很快地，潮水就会淹没他的腰，他的肩膀，堵住溶洞的所有出路，最后能够停留的仅有洞口高地。他会待在这里。被困住的一天天，由死亡威胁催生出的恐惧能持续多久？幼崽比成年人类脆弱，无法坚持太久。
食物短缺的季节，海上的人们管这叫储备粮。
脚步声回来了，比预料中的晚了太多。
绿眼睛重新出现在洞口，蓬松的头和睫毛全都变成了湿漉漉的。
他游了出去，又游了回来。
“怪事，还没到太阳落山时就涨潮了，你们这儿的大海怎么不讲道理？还好我潜水的本事也不赖。”
迎接他的本该是志怪动物不再遮掩的长鳃，冷冷的竖瞳，异类有意恐吓的面貌足够骇人，但洞口直直伸出了一只手，打断了第一幕恐惧的揭盘。
“先来点果子，附近森林里只有这个。”
比两鳃更先抽动的是鼻子，人鱼闻到了陌生的血腥。
血腥来自包裹果子的手帕，以及幼崽的手掌心。
“水再涨下去，出去就有点难办了。森林里的路也不太好走，泥塘里面还有水蛭……你知道那种虫子吗，我刚刚还被咬了一下，挺讨厌的。”
感受到对面无声的注视，男孩不由强调：“是讨厌，我不是说害怕。”
闻到了。人鱼想说。恐惧，还可以再多一点。
终于，细小的气息像石缝里渗出来的甘泉，仅仅是游丝般的一瞬，却被饥渴的嗅觉一丝不剩地抓取。
“你真的是饿坏了……你……都不吐核的吗？”
男孩望着虚弱的落难者将所有沙果一口吞咽，“不够的话我再去采，但你最好把核吐出来。”他模仿听过的长者语调，悠悠吓唬道，“不然种子会在胃里长大，撑破你的肚皮。”
味如嚼蜡的动物抬起眼皮，掀了掀疼痛的尾鳍，慢吞吞吐出了一个核。人类幼崽的笨游戏。
“嗯，手帕也得还我一下，那是安洁莉卡的。”说到这个名字的时候，声调渐渐低了下去，递出果子的手再一次从洞口伸了过来，“这是她最喜欢的一条，弄丢了就麻烦了。”
手伸过去的地方半天都没回应。
许久之后，先是轻轻的嗅闻游动在掌心，接着，有道濡湿的触感舔舐过伤口，被树皮蹭破的皮肤吃痛一瞬。男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的伤口。
“……安……洁……莉……卡……”
人鱼念出这个名字，双眼停留于沾染血迹的手帕。那是对血腥的本能探寻，也是对于某种端倪的敏锐捕捉。
“一个总是乱跑的小女孩，糟糕的是，她现在可能受伤了，手帕就落在森林里，也许是摔了一跤，也许……最好那个冒失的笨蛋只是像我一样，被树枝刮了一下。”
窄窄一个洞口，不安与忧虑占满了整张稚嫩的面孔。
人鱼细细凝视幼崽的神情。黑暗，寒冷，饥饿，死亡……还有泥塘里的虫子——和那些东西里诞生的不一样，空气里有丝丝缕缕的恐惧，更隐晦、更深切。太阳的气息在侵入皮肤，覆盖深海的温度，暴晒和饥饿带来同样的疼痛。血肉淋漓的长尾开始为久违的进食微微颤抖。
“可我到现在还没看到她……天快黑了，等我叫人准备好你的搜救船，得去森林更深处找她。出门前她还大声嚷嚷，不要侍卫的跟随，因为故事里说了，遇到危险时虔诚的女孩自己能长出翅膀，变成海鸥飞走——多笨的小女孩才信这个？希望这次她能好好明白。”
遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走——冰凉涟漪在漆黑瞳孔里微微扩散。人类的交易向来如此吗？幼崽的鲜血，女孩的鲜血，鲜血没有一丝设防——是的，有祈盼在里面。
人鱼闭上眼睛，嗅尽最后一丝恐惧。
如果这是交易。
诅咒与祝福是与生俱来的本能，就像海上的风暴会被坏心情翻动，背负诅咒之人的恐惧会被掌控。但——恐惧也没关系，他暂时不会完全食用他的恐惧。暂时。