“只有傻子才看不出那动物对你的关注，更何况……”
雷格巴在桌边坐下，坐了没三秒又站起来，全身上下都在演示什么叫做“坐立难安”。他并不是一无所知的伊登，伊登也被他打去了厨舱取早餐，所以此刻说起自己的猜测并无顾忌。
“更何况，我可不觉得这种关注是巧合。你知道的，你身上恐惧的诅咒就来自这种动物，五年前的那座岛上，有多少人变成了红珊瑚，就有一条人鱼食用了多少恐惧，可别小看动物进食的本能，那条人鱼还等着你身上最后一口恐惧呢——它会找到你的。”
说着，他面朝窗外大海的方向，下意识压低声音：“又或许，它已经找到你了。”
船医室的高度让海面一览无遗。
远远地，艾格能看到巫师想去观察、又不敢多做观察的动物就在那里。
大海与轮船的距离横亘中间，几乎窗户打开的同时，人鱼就已捕捉到了窗边人影，那双灰眼睛隔着日光安静眺望，悠游的黑尾缓缓停下。甲板上有醒来的水手在靠近船舷，感慨着海上的好天气。他一定听到了那脚步声，却并未躲进海里。波涛层层涌动，光与窗口人影一同落进凝望的灰眸里。
他又何须躲避？恐惧可以让人类无声无息地消失在海里。船医室没有沙果，艾格看了一圈，只能找到一个柠檬。
金黄的果子划过天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出轻而快的一个摆尾，人鱼跟上了窗内抛出的东西。
他去捡那个落海的柠檬了。
直到黑尾消失在海面，艾格才回应巫师的猜测：“不是这一条。”他只说了这一句，没有向巫师解释自己这么判断的原因。
雷格巴愣了愣，“这一条”，他注意到他的说法，不由面露狐疑：“所以……你知道诅咒来自哪一条？难道……你还见过另一条人鱼？”
艾格没作声，若这种动物随处可见，恐惧的诅咒也不至于成为隐秘。更远处的岸线上，城镇与码头间有人影纷纷，而海鸟重复着争食与飞翔。猎狗咬死人的时候，如果砍下它的脑袋，足以宽慰亡者的灵魂吗？
“比起作恶的猎狗，更应该被问罪的，一直都是放狗的主人。”
雷格巴听懂了他的意思，归根结底，那种动物的诅咒只是人类图谋的一种手段而已。
他可以想到一百种解密神秘动物的办法，但阴谋、战争，那些从来不曾停歇的争端，是再来一百个巫师也无法解决的永恒难题。
巫师不再多言了，疑惑却又回到了原点。
“如果不是因为你身上的诅咒，这也太奇怪了，我从来没见过这些动物主动接近人类——那条人鱼……他到底想干什么？”
巫师苦思冥想间，艾格放在兜里的手不由触碰起一串树枝手链。
那是他昨晚没有拒绝的一串树枝，放进口袋的一瞬间，想到的却并不是它“救伤治病”的玄妙功效。
手指停在兜里，他眼瞧着海里的动物再度露出了水面，蹼掌托着那个金黄的果子细细端详，有水珠在那苍白鳃尖微微闪光。
就在人鱼鳃尖微动，将要从海面再次抬头的时候，艾格从窗边离开，掏出这把头，把它递到了巫师眼底下。
“看看这个。”
“什么？送出去的贿赂哪有退回来的道——”
话音骤停，雷格巴眼睛一点点瞪大，他举起树枝，反复翻看了好几遍，又扭过头，上上下下扫视他，眼神赤。裸得就像要把人扒光。艾格已经预感到那不是什么好话，威胁的目光堵不住他飞快的嘴。
“老话讲得不错，喝多了是借口，鬼混才是目的。三杯倒的菜鸟？我们都看错你了”他啧啧两声，“酒精真是绝妙的助兴剂，对吗？昨天晚上——”
“停。”艾格打断他，“所以，相比昨晚，它有变化。”
如果这截树枝一开始的颜色在印象里足够清楚，他铁定不会向大脑长歪的异域人寻求确认。
结论已经有了。
“变化？帮帮忙吧，你知道我要花多长时间、用掉多少昂贵的催。情香料，才能让它鲜艳成这样吗？你得告诉我昨晚那人是谁——上船这么久，我竟然从来没有现过，船上还有这种程度的……”来回踱了两步，他瞪着这截树枝，“这种程度的……纵欲之徒！”
第5o章
已经到了轮船苏醒的时候，船医室却聚集了所有沉默。