顺着水迹逡巡着眼前夜色，艾格没有接腔。
“我倒是好奇。”巫师说，“你了解我的诅咒，知道那种诅咒是以人血作引，知道背负诅咒后，任何一点色。欲都将致命，知道死于色。欲的尸体会不成人形，却不知道——这种诅咒最关键……也是最难办的一环是什么？”
艾格停了一会儿，转脸看他。
对比之前自始至终的心不在焉，他此刻的注视称得上耐心了。雷格巴没有卖关子：“是一只以色。欲为食的传说动物。”
说着，他把手上的枯枝链子褪下，递了出去。
“或者是那种动物完整的一把头。”
寥寥夜灯里，巫师浑身的枝条冒着桐油的光泽，比起几天前的干硬，此时拧在一起的东西像是食用了养分，柔软，鲜亮，仿佛下一刻会像活物一般扭动起来。
注视片刻，艾格走上前，接过了巫师手里的东西。
指尖传来柔软的热度，他捻了捻：“头？”
“头，树精的头，那种动物身上最有价值的部位，也是咒术里无法缺失的一环。”他盯着那双垂下来的绿眼睛，“告诉你这个色。欲之咒的人并没有说过这些东西，对吗？”
他审视道：“看样子，你也并不太了解巫师。”
艾格抬眼看他。
“也许你不用这么防备巫师。”雷格巴不闪不避与他对视，“大陆和海洋遍布着神秘力量，在一株药草上，在一种动物上，却不在任何一个人类身上。事实上，没有哪个人类本身具备什么神秘力量，包括你们嘴里邪恶的巫师。”
他坦率说起巫师的手段，坦率得不像是在暴露信息，倒像是在交换什么：“每一种咒术都离不开那些东西——血液，药草，神秘之物，神秘的动物。要我说的话，巫师比普通人多一点的不过是一个隐秘的传承，以及一些珍贵的收藏。”
他拿回了这条链子，仔细地套进手腕：“这是我最稀有、最来之不易的一份收藏，你看到了，一只树精的头，部分头。”
随后他抱手道：“另一部份则在我要找的那个人身上。”
艾格看到探究的意味再度来到了那双琥珀色的眼睛，这回巫师并不像以往那么急切地寻求消息。
“我要找的那个人——虽然他卑劣、偷窃，但确实是个本事不错的巫师，他传承了我这个的咒术。广阔大陆上，也许没有哪个地方会像我的家乡一样，一遍遍遭遇那种动物，又住着不少巫师，以至于可以完全揭开那种动物身上的奥秘——这是个危险，但绝对隐秘的咒术，我不知道它是怎么从那个巫师的嘴里传到了你的耳朵里、传去了你们那座岛上，更不知道他具体说了多少——但是我猜。”巫师注视着他，“那人从来没有跟你讲过传说动物在里面的作用，对吗？”
没等对面有所应答，他自顾自道：“他必然也没告诉过你，有些巫师追逐那种传说动物，狂热程度并不亚于海盗们追逐火。枪这种武器，区别在于前者是个活物，远比死物危险。”
接着他状似回忆了片刻。
“诅咒的能力，也许算得上那些传说动物诸多能力里中最危险的一种了……你看到了，我的诅咒并没有这么强大，不是吗？如果那是一个完整的咒术——并非来源于树精的一把头，而是树精本身。你不妨想象尸体双脚化为树根、面部皲裂皱起、头变成枝丫——想象那里出现一棵完整香料树的样子。”
“传播死亡、制造瘟疫……有些时候，人们对巫师的指控也不算完全失实。”他耸肩道，“比起拿着树精头施咒，大多数巫师当然更喜欢后一种方式——直接找到一只树精。”
“巫师骗取人们的血液，无数人的血液，交到那种动物的手里——他把人类丰盛的色。欲交到了那种动物手里，没有动物会拒绝送到嘴边的食物，不是吗？邪恶的巫师，饥饿的动物，最好的合作。”
“随之而来的是一个个无知无觉、背负上色。欲之咒的人，正如你在船上看到的，每一具尸体脸上的表情都是茫然的，直到下了地狱，背负诅咒的人都搞不明白，到底是在哪儿惹上了死神的那把刀。”
安静片刻，雷格巴把目光从舷外深海转回到对面那道身影上。
“这是色。欲之咒。”他摸着脖颈间最为油亮的那根枝条，“与其管这种死亡之术叫作色。欲之咒，更多巫师喜欢称它为‘树精的诅咒’。”
说着，他开始寻找倾听之人的眼睛，但他没能看到那双眼睛，始终沉默的背影已经来到了船舷边，分不清是在倾听还是出神了。
“听起来有些荒诞，像那种吓唬小孩的故事，对不对？”
“但你应该明白，我说的都是真的。”
抬起手，艾格摸到了冰凉的船舷，上面的湿润已经被海风带走了。听着耳畔的异域腔调，他的思绪却游到了那些真正骗小孩的童话故事。
壁炉火光前，有人道：“儿童需要良好的引导，还需要在深夜有个好梦。”因而所有的道理都是甜美的，死亡和灾祸里没有恐惧，残酷得藏在糖衣之下。故事告诉他们，邪恶的诅咒只降临于该降临的地方，雪山染不上黑色，城堡永不会坍塌，而勇敢纯洁的灵魂能抵御一切东西。
勇敢纯洁的灵魂——勇敢、纯洁……惯用的说辞还有哪些？时间久远，他记不起来了。甲板上，夜里的油灯已逐一亮起，巡逻的船员来来去去，绕着船尾徘徊了一遍又一遍。故事讲得够长了，收回船舷上的手，艾格转身步往舵楼。