“船上的人不喜欢受伤，擦掉流出来的血总像扑灭冒出来的火星，但只要鼻子够灵、见缝插针，弄到人血的机会也不算少，对于一个船医助手来说尤其方便，对吗？”
他打量过桌上药箱里的东西。
“割过腐肉的匕，盛过鲜血的碗罐，换下的绷带……水蛭的肚子更是个好东西，那些虫子活着时吃饱喝足，死后也晒不干净满身血腥味，那一点点血够你大展手脚了。”
雷格巴顺着他的话往药箱看去了一瞬，而后移开眼睛，视线完全避开了屋内。
“隐秘无声的死亡——”说着，艾格嘴角短暂扬起，但那不是笑容的意思，“就该是这样，人们可能知道泥塘里藏有水蛭，却不知道船上会藏着巫师。被诅咒的人直到下了地狱，都搞不明白在哪儿惹上了死神的那把刀。”
“疫病？你想把这事算给楼下的动物？第一具尸体出现时，它还没上船。”
被揭露的人盯着地上，很明显他在努力让自己看起来不那么紧绷。
“你并不了解人鱼这种动物。”他不否认也不肯定，模棱两可着，“谁也不知道这种大海里的动物有什么手段，照你所说，巫师能靠一点血远远施咒，人鱼也未必上船才能制造疫病，每一具尸体出现时，它可能就跟在船舷旁。”说到最后，他语气已带肯定，“不然很难解释，为什么那样一条传说中的动物偏偏被潘多拉号打捞到了。”
异域人语一旦不受控，那奇特的口音需得专心聆听才能分辨其意，艾格听得不怎么专心。
窗外，絮絮的人声掺在海风里，尸体带来的恐慌还在持续着，船员们时常酩酊大醉，却也不至于个个醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷热的脑袋，总有人会现克里森不同于以往疫病尸体的古怪，那手指处无血无肉的断裂更是昭然若揭。
“快要没法用疫病来解释今早那具尸体了，是吗？”这样问着，艾格也不需要门边人的回答，“得找点别的说法——怪事先从志怪动物身上找起。”
他似赞同：“合理又及时的说法。”
沉默变成了把人整个罩住的东西，雷格巴一动不动地站着。片刻后，先是把手从兜里拿了出来，接着提上脚边的木桶，他看上去打算离开了，两只脚在门槛上徘徊了一下，又定住。
“……你没法证明什么。”最后，雷格巴回过身，搜寻着他的表情，“也没法向谁揭露什么。”
门口吹来海风，气味是干净的海洋。风口里的异域人并不像上两次那样，带着一身浓郁的香料。
艾格手指碾过掌中枯枝，没用太大的力道，木屑就已碎了满手。紧接着，一丝陌生的香料味就从这木屑里逸散开来。
或许已经不能算陌生了。最开始是在睡醒后的黑暗舱室，这味道夹在一堆甘草、苏合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之间，那是克里森死前身上的气味，也是他死后那具人形枯树上长出来的气味。
闻起来像枯树枝头没开好的花。
这是一本完全摊开的怪谭故事，死亡竟也不是终结，血肉变成了崭新的东西，一株枯树。
偶尔地——通常是数不到海鸥的阴雨天里，怪谭故事会成为他百无聊赖时反复琢磨的东西，就在此刻，他闻着这气味，不禁想象那尸体双脚化为树根、面部皲裂皱起、头变成枝丫——想象尸体完全长成出现一株香料树的画面。
那么这味道闻起来也许会像新鲜盛放的香料。浓郁，茂盛，价值不菲。
回过神来，门口人影还未离开，还在等待什么？放陆地上，巫师传闻会成为轰动之事，流言四散时，连个黑色兜帽也会成为人人喊烧的东西，但艾格对一个巫师的秘密兴致缺缺，大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，也比诸多怪谭还要真假难辨，而他反复琢磨的海上怪谭从来只有那一个。
他站起身来，门口之人视线跟着抬高。
“我不需要证明什么。”手里的木屑已经成了粉末，“这儿的人或许乐意听一听你是怎么现了一个加兰海姆的，但可没那个耐心听完我是怎么现一个巫师的，在指控出来的第一瞬间，刑架就为你——一个拿水蛭干尸当藏品的异域人——准备好了。”
抬起头，他看到了门口之人难看的脸色。
“你清楚这点，被恐惧折磨着的人什么事都干得出来。”
雷格巴握紧了木桶。
“不讲道理！”他压着声音，“你们这儿的人对巫师的审判总是这么野蛮。”
“在你搞出那些尸体之后，火刑也算仁慈了。”
“我回去就可以把虫子尸体扔出船舷。”他就这样承认了自己藏着水蛭。
“带上你这一身枯枝链子。”艾格提醒。
船上大多数木头得一遍遍厚凃桐油来防止受潮腐烂，而他那浑身的枯枝干燥得就像是从烈日底下刚拿出来，艾格不知道那是什么东西，却也可从中见得古怪。若怪事继续生着，这艘船上的人早晚会承受不了任何一点古怪。