潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币——一名牙齿健康、手脚完整的男性。奴隶价值整整二十金币。
言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连：“瘟疫……那是瘟疫。”他死于同样的疾病。
“……可能是当地人才知晓的某种疫病，那些地方盛产香料、奇花异草以及闻所未闻的疾病，我再多一百岁的年龄，也不敢说自己能认出全世界的病状。”
巴耐医生语气压抑。
“就在昨天晚上，船上又多了一个因为打开了奴隶舱而死去的人，我看着他失去呼吸，却压根找不到挽救他生命的办法。”
“我也见过他死前接触的那两名奴隶，他们被视作危险病源，事务长命令船员将他们扔下了船……尽管我已经再三说明，那两名奴隶身上的疮斑只是普通的擦伤结痂。”
“然而说实话，我没法保证，我甚至确认不了这个疫病是靠什么传播，不像血液、不像皮肤接触，似乎打开奴隶舱，就有可能被死神选中一样，最可怕的结果是……它通过呼吸。”
我们见过那两名奴隶被扔下海的样子……伊登想说，但医生的话让他下意识屏住了呼吸。
像每一次遇到难解病情那样，医生陷入忧虑：“……他们认定了死亡来源是奴隶舱，要我说，奴隶舱很危险，其他地方也称不上安全。这种时候，最妥当的安排应该是停下这艘船的行程，找个教会整顿一段时间。”
“但——唉……这是艘载满香料、想在夏季来临前赶到贸易区的商船，那一百多名奴隶几乎是这次航程利润的一半，伯伦船长的意思是，他已损失很多，这艘船必须继续航行，他会在沿途一些港口把存活的奴隶尽快出售，唉……商人！”
艾格皱着眉听完，“你也要去检查那些奴隶舱，对吗？”
“是这样，不过那可能是再次出现尸体后的事情了。疾病传播途径未知，伯伦船长的病情离不开船医，他不想让我承担太大的危险，所以我拥有了这间远离底舱的房间。”他头疼地揉着额前，“艾格，我比船上大多数人都安全。”
“确实安全。”海风正懒洋洋地吹进这间屋子，他半靠在桌子上，一只手撑着脸，“你的待遇会持续到他们找到新船医的那天，这艘船下次停靠陆地是什么时候？你说过，半个月。”
巴耐医生嘴唇动了一下。
“试着友善一点，艾格”，他想像以往那样教导这个孩子，转而又想到这已经是被风浪包围的船上，不是那个因贫瘠而隐蔽的小岛。看着那沐浴海风的侧脸，他忽而不知道该说什么。
“半个月……是的，下次停靠的地方将是个大城市……”
平静的海浪声里，人声突然喧嚣，间或有一两声高声呼喊，窗边的伊登慌忙张望。老人不由看向窗口，一边开口替他们安排。
“……总之，我的药剂让船长睡了一个好觉，因此获得礼遇。可船医的舱室任何人都能进来，我没法把两个大活人藏上三个月，你们两个最好能混入船员里，有一份正当的、能自由行走的活计。”
他站起身来，和艾格一起来到吵闹的窗口。
“幸运的是，管理着每一份契约的事务长除了作风冷酷，还是个特别……嗯，特别珍惜自己生命的人。”医生慢慢说道，“整艘船已经被疫病阴影笼罩，事务长看谁都像疫病携带者，认为脚下的每一块木板都沾染了不祥。”
像是有水手长在号施令，船舷旁聚起了不少人，脚印在甲板留下一团团泥泞污迹。
“所以他尤其忌讳三五成群的人堆。”医生目光逡巡甲板，好奇水手们的动静，“他的随侍今早刚从我这里取走了各种药品和烈酒，并让我用棉花、薄荷叶和一些昂贵的香料给他配制了一个防毒面具。”
说到这里，医生笑了笑。
“要不是香料价值不菲，我会建议船员们一人来一个这样的面具。侍者告诉了我，事务长从昨晚到现在用沸酒洗了三次澡，又高烧称病，把日常事务交给了大副，不再出门。如果不是这样，说不定你们已经被他逮住送到了奴隶舱。”
“托疫病的福。”艾格说。
“托疫病的福。”站在窗口，老人叹道，“在这随时可能遭遇病魔的船上，两个偷渡的家伙暂时不会遭遇一位冷酷的管理者。”
谈话在一阵整齐的吆喝声中停了下来，人群密集的船舷旁，白色渔网被拖出海面，沉沉砸上甲板。
隔着舵楼的高度，艾格在人群的缝隙里瞥到了渔网中的银色。
甲板沸腾了。
“银鲑鱼！”船员们惊喜地叫喊。
渔网旁的人拎起一条银色大鱼，啧啧赞叹着展示给众人。那鱼足有成年男人手臂长，鱼尾饱满，银色透明的鳞皮看上去脆弱又鲜嫩。
“银鲑鱼……”巴耐医生也笑了，“正好整艘船的人都在为新鲜食物愁，感谢大海的仁慈，不得不说，这些馈赠来得及时。”
“是很美味的鱼吗？”从来没见过的伊登看得目不转睛。
“是的。”医生怀念道，“也是堪斯特岛没有的鱼类，老人家记性不太好，我已经记不起它的味道了。”