艾格跟着留意了一眼伊登，棕青年站在自己后侧，那副被疫病噩耗当头一棒的蠢样确实引人注目。
“看样子你只能暂时忍一忍饥饿了。”艾格拍上他僵硬的肩，手掌使力，迫使他挪动脚步，“实在不行的话可以先来两杯酒，在船上我们得习惯这个。”
“等等。”在他们抬起脚步的时候，中间的船员突然开口，他走近了两步，审视的神情让那张颧骨高耸的面孔显得越不善。
事实证明英俊的水手往往只存在于古老的歌谣里，大多数水手——包括这三个，被沉重的纤绳磨砺得上肢粗壮、膀阔腰圆，海上的生活又让他们习惯了沉迷易于储存的酒精，导致他们的脸颊总是一付被酒气熏过的邋遢模样。
两个体型匀称的年轻人在水手堆里并不多见，更何况其中一个红碧眼实在打眼，那不是一个让人过目就忘的长相。
“昨天那座小岛上来了几个新人？六个？八个？”他问左右两人。
“谁知道呢。”右边的人耸了耸肩，“昨天我只顾得上坐在甲板喝闷酒，服役过一年的老家伙才有资格在陌生港口下船找乐子，新人都是他们顺手找来的。抓了几个菜鸟上船是什么值得一提的事吗，酒桌前他们都忙着炫耀陆地的滋味有多棒。”
“我好像没见过你们。”中间那人说，“谁带你们来船上的？我的意思是说，你们是通过谁的手，把佣工契约交给了事务长？”
这下不用转头，艾格都能知道身旁同伴喉咙被呼吸卡住的样子。
“他没告诉过我们他的名字。”艾格道，回想着一分钟前三人的对话。加莱，他在心里默念。
他转过脸，目光在伊登冻鱼般呆滞的脸上遛了一圈。
“上船后也没再见过他——船上有疫病，这可不是提供契约时应该遗漏的一个条件，有机会我们得找他好好聊聊，或许你们知道他在哪个船舱？一个头顶光秃的家伙，宽脸，厚嘴唇，左脸上有道长长的疤。”
艾格看过来的眼神里警告意味并不浓，对于伊登来说却足够醒神了，他愣了下，才想起昨晚海水卷走的那具尸体的面貌。
他努力、再努力地放松喉咙：“对……有疤。”
船员们面面相觑。
“加莱干的好事。”左边那人恶声恶气，“死人带来的两个不知死活的菜鸟。”他面色青，抓挠头的样子像头上长了窝跳蚤，看上去被船上生的事情折磨得不轻，以至于不远处重物突然砸地的声音令他受惊般吓了一跳，扭头去瞪声音来源。
那是打开舱门的水手把一套索具扔上了甲板。太阳已经完全越过了东方的海平线，轮船开工的时间到了。
“他死了。”
最后，向他们提问的船员把冷冰冰的背影留给了两人。
“……他的眼神像在说‘你们死了’。”望着三人的身影消失在转角，伊登哭丧着脸，“怪不得他们需要一个医生——疫病！我很难说出它和海军强征队哪个更可怕一点。”
艾格对他的丧气话未做理会，他把手臂搁上船沿，低头去看一望无际的海面。这下难办了，他心不在焉想，他有点饿了。
甲板从空旷到人来人往，不过就是几个开关舱门的功夫，等他们再回船尾去辨别厨舱位置的时候，一切都像码头集市一样忙碌起来，舵手指挥着几人在巨大的操舵台下团团转，胡子半白的木匠叮叮当当补着舢板的铁钉。白色的渔网水瀑般挂上船舷、曳进海面，厨舱损失了一批储粮，撒网的水手们在向大海讨要接下来的午餐。
“见鬼！这鸟不拉屎的海域，到底能不能有条活鱼？”捞捕进行得并不顺利。
他们与陆续出舱的船员们匆匆擦肩，伊登努力让两手空空的自己显得不起眼。
“我们成功骗过了他们，对吗？我们现在要假装自己是应聘上来的水手，对吗？那我们以后住哪里？甲板我没问题，挨点冻的事。可是万一船上有其他人怀疑起我们了怎么办？那个所谓的事务长，他会不会认得出船上每一个人？老天，我感觉自己像只溜进了厨房的老鼠！”
艾格一路观察，顺着甲板的爬梯入口来到底舱，他把耳朵全留给了周围口音混乱的交谈，同伴的碎碎念像海鸟叽喳一样被过滤。
很快伊登就自己宽慰了自己，因为他现，光他们现在可见的船员就有百人之数，许多船员之间并不能叫出彼此的名字，更何况他们一个个都心事重重、无暇他顾。
……好吧，疫病。伊登锤了锤自己不堪重负的心脏。
他见艾格旁若无人拉开了一间舱门，不由吓了一跳，在他关上门的时候凑过去：“你在干什么？”
艾格继续向前，伸手一拉另一间舱门。
底舱难免潮湿昏暗，酒精、腌鱼与体臭的味道混杂在一起，狭小的舱室里，几个大汉裹着帆布，把自己系在吊床上呼呼大睡，鼾声震得吊床绳索一颤一颤。
“找间住的地方。”他皱眉回答，并且关上舱门，宣布这一间的出局。
伊登回想了下刚刚那三名船员审视的眼神与危险的质问。
“……好、好的，我能帮忙吗？”随后他被艾格从容的态度说服了。