“总之，在时针转满一圈之前就别出去了。外面很危险的。”
说完，一道残影掠过，对方瞬间就消失在了她眼前。
“喔，跑的真快。空间魔法就是方便啊。”西琳呆呆地盯着石壁之外的远方。不知从哪来的风吹过，吹动了她额前的头发。
转过身，同伴已经在不怀好意地看着她了。目光颇为复杂。
“解释一下？”
为什么他北国的权臣会是她“哥哥”？又为什么这种眨眼间就能秒杀魔族将领的危险人物会出现在地下森林里？西琳这个人的人际关系，到底是有多复杂？
“这个……有点难说啊。不如先放到一边，我们解决另一件事如何？”
今天相当于什么都没吃，肚子咕咕叫。她，又饿了。
在准备食材做饭的时候，那位真正意义上的npc再度到来。这次来仍是为她颁发任务奖励。
“恭喜您完成任务的第二阶段‘地精村庄守卫者’，获得‘矮人中的大高个’称号。接下来，您将获得关键物品‘提灯’。”
西琳咽了咽口水。上一次的卷轴已经把她弄懵了，这一次不知道又要弄出什么东西来。“提灯”的话，她自己也有，还可以作为攻击武器，难道这二者会有什么不同吗？
雪的话一收尾，看着像是村长模样的地精就走了过来。暗色的小手捂住面容，抽抽嗒嗒着说了些大概是“赞美人类朋友”和“没有你我们就不知该怎么办了”的话。身子随哭泣的动作一扭一扭的，颇像个会动的大号玩具。
与此同时，他也宣布了西琳的“第二重试炼”正式通关，她从外部力量的侵扰下保护了地精的村子，通过计划外的另一种方式向所有人证明了自己的勇敢和实力。接下来，只要再通过第三重也就是最后一重试炼，西琳就能得到地精的至高宝物了——即达成地下森林任务的完成条件之一。
“不过，在那之前，人类朋友需要一点小小的道具。”
说着，后面的地精就把“道具”呈了上来。一盏小小的手灯，个头还没有成年人拳头大小，算是一盏缩小版的提灯。
西琳用两根手指捏住上面的吊柄，把它提了起来，放到眼前细细观察着。外表像是镀了层银，亮亮的有光泽，总体还算精致。
这次的任务奖励，居然是以这种形式来颁发的啊！
——可你们的任务奖励就不能正常一点吗？
她对此颇有些摸不着头脑。除了当作一个能挂在腰上的装饰品外，这小小的灯泡还能有什么用？连当作一个小小的手电筒都不够格。
“接下来，就要为您讲解我们的最后一重试炼——也就是最高试炼了，客人！”
村长的神情突然变得敬重。仿佛要讲一件至高无上的事情：
“请您去参加我们族群的葬礼！”
“啊，什么？”
西琳目瞪口呆，而同伴刚喝下去的一口水险些吐了出来。
“是的，您没有听错。”村长正正神色，继续道：
“地下森林没有地上森林里有那么多的营养，我们族群向来繁衍得很不容易。于是乎从很久以前开始，我们之中的某些人每隔一段时间就会受到‘沉眠’的感召。”
“沉眠”会极大程度上减少他们对营养的耗损，也会降低他们对周围环境的认知。跟“冬眠”的原理基本相同。
但不同的是，有许多地精在沉眠过程中会丧失掉自己的意识，彻底化作地下森林的养分。每一年都有许多地精从自己被埋入的坑里陷入真正的永眠，再也爬不出来。
因此，沉眠礼又被他们称作“葬礼”。
而位于地下森林中心区域的那块沉眠之地，自然就被称作“墓地”了。
所谓的第三重试炼，就是要带西琳去到他们的墓地里去。
“中心区域，很黑，有了小灯可以为您照明。”地精指指她手中的灯泡。西琳骤然摆正姿态，多了一分对这物件的敬重。
“慢着……你们说的‘族群的葬礼’，是把所有人都赶到坑里埋起来吗？”若是真的，这未免也太让人毛骨悚然了些。
“那倒不是。我们只是会把受到感召的伙伴们带到那里去罢了。之后用黑黑的土壤埋上他们的身躯，等着下一个湿润季到来时他们再度醒来。”村长正色回答道，黑皮肤的小脸上满是庄重。
“如果朋友醒来了，我们就欢呼。如果朋友们没醒来，我们就回到当初的地方跟他们最后抱一抱。”
“……受到感召而把自己埋到墓地里的地精，大部分都会死掉吧。你们就不能不去吗，违抗感召的代价不会比死亡更大了吧？”
在任务进度相关的事情上，西琳难得的有了迟疑。
“人类朋友为什么会有这种想法？”村长似是十分不解。他指指地下：
“我们部族本来就是从土壤中来的，最后也应当回到土壤里去。回归土壤，对我们来说不是分别，而是回家。只不过有些伙伴比我们更早到家罢了。”
“而那些在沉眠中化为养分的伙伴们，他们重新回到了地下森林的生态里去，汇入地下森林的生命流中。变成物质、变成空气、变成水分、变成蘑菇，永远地与我们在一起。”
某种意义上，他们确实和伙伴“从未分开”。
地下森林养分匮乏需要他们，他们就义无反顾地投身其中。如果森林母亲喜欢哪一个，那么她就把她他带走。脱离物质的束缚，永远地回到母亲的怀抱中了。届时，又会有因她他而诞生的新的生命。
正是因这一共识，千百年来从未有地精违抗过“沉眠感召”。