自从回到北疆驻地，南星一门心思全都扑在了周祺煜身上，等人昏迷转醒之后，两人更是整天腻腻歪歪守在一处，算算日子，已经许久没和齐寒石见过面了。
齐寒石当然明白，其实这场竞争谁输谁赢，早已大局已定，他原本做好放手的准备，却在看到南星脖颈间姹紫嫣红的痕迹时，依然避无可避一阵心痛。
他艰难地别过视线，打破沉默道：“殿下的伤……恢复地如何了？”
南星道：“嗯，好的差不多了。”
“回京的日子定了吗？”
“还没有，约莫快了。”
“你……”齐寒石顿了顿问道，“你要和他一起走吗？”
“嗯，”南星坚定地点了点头。
齐寒石苦笑，“确实也该回去了，或许当初，你就不该过来的。”
南星五味杂陈，抬眼看向他道：“寒石，对不起，给你添了那么多麻烦，还害你夜闯敌营救我回来。”
“哪里！”齐寒石压下心头苦涩，故作轻松道：“大家都是兄弟，为兄弟两肋插刀，应该的。再说……比起太子殿下，我也没做什么。”
“不，”南星道：“若是没有你，我很难活着回来。”
齐寒石笑了笑：“非要这么说，最该感谢的应该是乌尼才对。”
南星叹了口气，“方才听说他父王病重，乌尼正在绝食。”
“所以……你要去给他父王看病？”齐寒石问道。
“我能为乌尼做的，也只有这些了。”南星垂眼道：“其实在乞木时，我为乞木王切过脉，他身有痼疾，再加上这一次……恐怕已经无力回天了。”
齐寒石沉吟片刻道：“乞木王拒不投降，这些战俘的处置尚无定论，太子殿下他……有没有表态？”
南星摇了摇头，“只说先押送回京，可是眼下这样，恐怕要拖后了。”
“尽人事，听天命。”齐寒石劝道：“你别有负担。”
“嗯。”
南星虽然这样说，可既然已是负担，提起放下，又怎会轻松。
屈服
乞木王身为一代枭雄，高高在上俾睨天下，曾经那样的目空一切，如今却被枷锁束缚，形单影只蜷缩在晦暗的一角。
由云端坠落尘埃，不过是眨眼的功夫。
没有了众人敬仰，丢了精气神的加持，他成了一根被抽光元气的枯枝，一夜之间干瘪的只剩下皱纹，苍老地面目全非。
乞木王一辈子穷兵黩武，悍不畏死活出了铮铮铁骨的模样，可那又如何，依旧逃不过人固有一死的宿命，成王败寇，才是人世间最残酷的现实。
病来如山倒，他虚弱地双眼紧闭，以至于南星两人靠近，都全然没有反应，呼哧带喘的胸口上下起伏，像是一口破风箱发出混顿的声响，随时都有散架断气的可能。