“情况不妙，韦恩先生，他们总是先我们一步，”几个街区外的市政厅迸发冲天火光，卢修斯不安地摸了摸额头，“看来你不是雷肖古最出色的学生。”
“物资配给、电力、交通枢纽，这些都还在我的控制之下。他们没能夺走哥谭的命脉，唯一占领上风的大概是火力。”布鲁斯飞快地通过蝙蝠系统，锁死了尚在掌控中的资源库。他将自己的个人权限统统移出，唯一能够启动系统的密钥是克拉克和阿尔弗雷德的生物信息。
“哪怕在哥谭，拥有如此数量的走私军火，也足够令人咋舌，”卢修斯说，“但我始终没找到它们的来源。因此也无法定位收货方。”
“不，”布鲁斯放低了话音，“并不是走私。”宽阔到令人难以想象的地下广场，新鲜浇筑的水泥立柱，错综复杂的线路和堆叠的集装箱。和潮湿的臭气融为一体的火药味，以及几乎快要点燃空气，伴随着风箱砰砰作响的塑形机器。
目睹一切，又在转瞬之间沦为尸山血海的地下住民。那些被迫从福利院中驱离的，年逾十五岁的男孩，他们能够在地下找到工作。那些男孩，那些男人——那些女人，他们并不仅仅将那块地下广场作为容身之地。那是他们赖以为生的工厂。
布鲁斯早该意识到这一点，但关心则乱，他只顾着将精神崩溃的克拉克拽出鲜血的洪流，理智被克拉克的恸哭冲散，顾不上运用蝙蝠侠的侦查技巧破解屠杀背后的本意。
只有两个男孩。狼籍的杀戮现场骤然在布鲁斯的脑海中重现，只有两个男孩的尸体。但克拉克说过：跟着他的是三个。
布鲁斯感到自己的后脑刺痛，潜伏、谋划、袭击、侵略，贝恩所做的一切，其前因后果、来龙去脉隐约在布鲁斯的脑海中浮现。哪怕手眼通天，刺客联盟也没法绕过蝙蝠侠的耳目，悄无声息地偷渡军火制造的原料和资金。真相的衣袂滑过布鲁斯的额角，在思维的空隙里切开一道深痕。蝙蝠战机的引擎再次点燃，轰鸣声在空旷的研发中心回响，震落了大团的墙灰。
“立刻向我报告坐标建筑物的内情！”
布鲁斯大吼着跳进驾驶舱，在红光滔天、浓烟蔽日之际，蝙蝠战机早已不足以成为异闻。城市中心区的每一条街道都被摩肩接踵，同时也惊慌失措的人群拥堵，哥谭警方早已经捉襟见肘，无暇顾及针对蝙蝠侠的通缉令。
和混乱的城区不同，城郊的贫民窟人烟稀疏，绝大部分住民闻风而动，早已分散、隐遁于地下更深处的收容点。布鲁斯掀开掩盖下水管道的枯草，纵深跃进过膝高的排污水里。在卢修斯的协助下，布鲁斯没费太多功夫就重新确定地下广场的坐标。
几道明黄色的警戒线将血迹斑斑的广场划分成规则的几何形；但布鲁斯不认为哥谭警局能够突破贝恩的隐蔽防线，如此轻而易举地占领刺客联盟曾经的驻地。
一双蓝眼睛从雾蒙蒙的阴翳中一闪而过，过分稚嫩的喘息泄露了来者的踪迹。蝙蝠镖脱手而出，趸身暗影之中的男孩惊叫起来。他慌不择路地跳进临近干涸的水道，但蝙蝠侠未卜先知似的从天而降，拦住了唯一的去路。
“你，”布鲁斯挤出嘶声，“你是曾经住在这里的男孩之一。”
但男孩显然吝于回答。他的眼眶通红，紧攥着匕首，像是一匹蓄势待发的幼狼，喉咙里滚动着怒吼。
“不！杰森，停手，他是好人。”
一名身着警服的青年蹿出来，布鲁斯昂起下巴——哥谭警员并非出现在此时此刻的合理人选——继而将武器收回原位。
男孩迅捷地跳出水道，他熟练地抽出警员腰侧的枪；但青年轻轻按住了枪口。
“蝙蝠侠，”那名警员谨慎地开口，“我猜到你不会错过这里的线索。请别介意杰森的举动，他还是个孩子，而且被吓坏了。他目睹了贝恩屠杀的全程。”
布鲁斯平淡地躲过向自己扑来的男孩，一把抓住他的后衣领，将他丢回警员的怀里。“约翰·布莱克，”布鲁斯说，“你在泰特庄园遇袭之前见过米兰达·泰特。是你袭击了她。”
约翰·布莱克撇了撇嘴。他像是惊叹于蝙蝠侠的无所不知，也在为自己抱屈。他解开袖扣，露出手臂外侧的抓痕。他说：“实际上，是她袭击了我。我一直试图联系你，但电话黄页上可找不到蝙蝠侠的通讯方式。我也没能说服戈登局长再次点亮蝙蝠灯。”
“他应该减少和我的联系。”布鲁斯言简意赅地解释。
而布莱克有点无奈地叹了口气。“但米兰达·泰特，这事很重要。她并不是我们认为的那个人，她甚至从没存在过！”布莱克说，“泰特家族是凭空捏造的，那些天价资产就这么无由来地出现在她的银行账户里。最让人没法理解的是——”
“她很擅长近身搏斗。”
话音未落，布鲁斯就已经猝然后退，一缕灰雾在三人面前飘高，紧接着就是猎鹰一般高挑瘦削却骁勇的身影。地面被撕开三道裂口，约翰·布莱克心有余悸地将杰森拽离战场。
“比如说像这样，”布鲁斯扬起披风，借以阻挡飘荡而来的，似有催眠之嫌的烟雾，“相当熟练的暗杀技巧。来自刺客联盟。”布鲁斯挑高了眉毛，“好久不见，真庆幸你没死于火场，泰特。”
“多亏了你和克拉克的热心，”米兰达瞥了一眼布莱克和杰森，“但你有点喜新厌旧。看来男人终究本性难移，韦恩先生。克拉克就这么被你丢下了。你该把他让给我，刺客联盟能够更好地使用他。”